재생에너지, 지역의 소득이 되다…햇빛과 바람, 미래 성장의 자산

[양준석 기자] 재생에너지가 이제 단순한 전력 공급 수단을 넘어 지역 경제를 살리는 핵심 성장 동력으로 자리 잡고 있다. 정부와 공공기관은 태양광과 풍력을 기반으로 한 주민 참여형 모델을 확대하며, 에너지 전환의 중심축을 '지역'으로 옮기고 있다.

태양광 패널 아래에서 농기계가 움직이는 이 풍경은 재생에너지가 더 이상 농촌의 부담이 아니라, 지역 소득과 지속가능성을 함께 키우는 새로운 인프라로 자리 잡고 있음을 보여준다. (사진=파루솔라)

한국에너지공단은 최근 업무보고를 통해 '햇빛·바람 소득마을' 확산을 재생에너지 정책의 핵심 과제로 제시했다. 이는 마을이 주도적으로 재생에너지 발전사업에 참여하고, 그 수익을 주민과 공유하는 구조로, 에너지 전환과 지역 소득 창출을 동시에 실현하는 모델이다.

특히 태양광을 활용한 햇빛소득마을은 올해부터 매년 500곳 이상 조성될 예정이다. 여기에 재생에너지 종합서비스기업(ReSCO) 육성을 병행해, 사업 기획부터 운영·관리까지 지역 기반의 지속 가능한 생태계를 구축한다는 전략이다.

풍력을 활용한 바람 소득마을 역시 주민 참여 모델을 중심으로 금융 지원과 전력 계통 우선 접속 등 실질적인 운영 기반이 마련된다.

재생에너지 확대를 위한 재정적 투자도 대폭 강화된다. 태양광 관련 예산은 기존보다 크게 늘어나며, 공공기관 경영 전반에 재생에너지 사용을 반영하는 K-RE100 평가 제도 도입도 추진된다. 이는 공공 부문이 에너지 전환을 선도하도록 유도하는 장치다.

아울러 산업단지, 농지, 주차장 등 유휴 공간을 활용한 태양광 보급이 본격화된다. 영농형 태양광의 제도화, 주차장 태양광 의무화 이행 지원, 융자 확대 등은 재생에너지를 일상과 산업 전반에 자연스럽게 스며들게 하는 정책들이다.

풍력 분야에서도 계획입지 중심의 체계적인 보급 전략이 추진된다. 육상풍력은 공공입찰제 도입과 금융 지원을 통해 사업 참여 장벽을 낮추고, 해상풍력은 적합 입지 발굴과 제도 설계를 통해 중장기 경쟁력을 강화한다.

에너지 전환의 완성, '효율'과 '수용성'

재생에너지 확대와 함께 에너지 이용 구조의 근본적 전환도 병행된다. 산업, 건물, 수송, 기기 전반에서 저소비·고효율 체계로 전환하고, 히트펌프 보급과 미활용열 사용 확대 등으로 에너지 효율을 끌어올린다.

또한 지역 수용성을 높이기 위해 지자체 이격거리 제도 개선, 주민 참여 설비 확대를 전제로 한 간담회와 정책 설명회 등 소통 중심의 정책 추진도 강화된다. 이는 재생에너지를 둘러싼 갈등을 줄이고, 장기적인 보급 기반을 다지는 데 중요한 요소다.

이번 정책 방향은 재생에너지를 환경 정책을 넘어 경제·산업·지역 정책의 핵심 축으로 끌어올리려는 시도다. 햇빛과 바람은 더 이상 비용이 아닌, 지역이 함께 키우고 나누는 미래의 자산이 되고 있다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com

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