오피오이드 사용 급증한 염증성 장질환…생물학적·소분자 제제로 감소

윤혁·전유경 분당서울대학교병원 소화기내과 교수 연구팀. 분당서울대학교병원 제공

염증성 장질환 환자에서 마약성 진통제 사용이 급증한 가운데, 장내 염증을 근본적으로 억제하는 생물학적 제제와 소분자제제가 마약성 진통제 사용을 유의하게 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

윤혁·전유경 분당서울대학교병원 소화기내과 교수 연구팀은 2010년부터 2022년까지 국민건강보험공단 데이터를 활용해 염증성 장질환 환자 전수를 분석한 결과, 생물학적 제제와 소분자제제를 포함한 상급치료(Advanced Therapy)를 받은 환자군에서 마약성 진통제인 오피오이드 사용이 유의하게 감소했다고 14일 밝혔다.

크론병과 궤양성 대장염으로 대표되는 염증성 장질환은 위장관에 만성 염증이 반복되는 질환으로, 완치가 어려워 약물 치료를 통해 염증을 최대한 억제하고 관해 상태를 유지하는 것이 치료 목표다. 이들 질환은 혈변과 설사뿐 아니라 일상생활이 어려울 정도의 심한 복통을 동반해 삶의 질을 크게 떨어뜨린다.

통증 조절이 충분히 이뤄지지 않을 경우 마약성 진통제 사용이 고려되며, 대표적인 약물이 오피오이드다. 오피오이드는 강력한 진통 효과로 전 세계에서 널리 사용되는 합법적 마약성 의약품이지만, 장기간 사용 시 의존성과 과다복용 위험이 높아진다. 특히 장 내 염증이나 협착, 누공 등 근본적인 병변을 해결하지 못한 채 오피오이드에 의존할 경우 환자에게 장기적인 부담이 될 수 있다.

연구팀 분석에 따르면 염증성 장질환 환자 가운데 만성 오피오이드 사용자 수는 2010년 242명에서 2021년 2398명으로 약 10배 증가했다. 만성 사용은 누적 90일 이상 사용하거나 1년 내 3회 이상 처방된 경우로 정의했다. 크론병 환자의 오피오이드 사용 비율은 2010년 1.38%에서 2021년 5.38%로 약 4배 증가해 궤양성 대장염 환자보다 높은 수준을 보였다.

반면 장내 과도한 면역 반응의 핵심 경로를 차단하는 생물학적 제제나 소분자제제를 사용한 환자에서는 마약성 진통제 사용이 뚜렷하게 감소했다. 상급치료를 받은 환자 가운데 크론병 환자의 60.8%, 궤양성 대장염 환자의 50.8%는 치료 시작 1년 이내에 만성 오피오이드 사용에서 벗어난 것으로 나타났다.

전유경 교수는 “최근 염증성 장질환 유병률 증가와 함께 마약성 진통제에 대한 접근성이 높아지면서 오피오이드 사용도 크게 늘었다”며 “공중보건적 관점에서 경각심을 갖고, 염증성 장질환에 대한 적절하고 효과적인 치료를 통해 오피오이드 사용을 줄이려는 노력이 필요하다”고 말했다.