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[인터풋볼=신동훈 기자] 그야말로 '퍼펙트 재팬'이다.
일본 23세 이하(U-23) 대표팀은 14일 오전 1시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강에서 카타르 U-23 대표팀에 2-0 승리를 거뒀다. 일본은 조별리그 3전 전승을 기록하며 조 1위로 8강에 올라갔다.
일본은 코바야시, 우메키, 나가노, 츠치야, 코이즈미, 후루야, 오구라, 시마모토, 쿠메, 카와이, 미치와키로 선발 명단을 구성했다.
일본은 전반 30분 만에 후루야 선제골로 앞서갔다. 코이즈미가 올린 크로스를 후루야가 헤더로 마무리했다. 후반 35분 교체 투입된 사토가 골키퍼 실수를 잡아내 골로 연결했다. 경기는 일본의 2-0 승리로 마무리됐다. 일본은 압도적인 점유율과 소나기 슈팅으로 카타르를 압도했다.
일본은 2028 LA 올림픽을 대비해 U-23 대회인데 21세 이하(U-21) 선수들로 명단을 꾸렸다. 평균 연령이 2살 어린 상황인데 조별리그 3전 전승, 게다가 무실점이다. 1차전 시리아전에서 5-0으로 승리를 하고 2차전 아랍에미리트(UAE)전에서도 3-0 대승을 거뒀다. 3차전 카타르를 상대로 2-0 완승을 기록하면서 3전 전승 10득점 무실점이라는 완벽한 기록으로 조별리그를 통과했다.
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이민성호와 대비가 된다. 1차전 이란에 0-0으로 비긴 이민성호는 2차전 레바논을 상대로 4-2 승리를 거뒀다. 3차전 우즈베키스탄전에서 0-2로 패했다. 간신히 8강에는 올라갔지만 기대보다 우려가 크다. 'KBS 스포츠 유튜브'에서 후토크에 나선 대한민국 전설 이영표는 "총체적 난국이다. 무엇보다 실점 후 상대가 더 강하게 압박을 했다. 우리 팀의 열정은 실종되어 보였고 경기를 읽지 못하고 몰입도 안 했다. 더 어린 팀들에 지적할 문제를 U-23 대표팀에 하고 있다"고 맹비난하기도 했다.
8강 위로 올라간다면 일본과 만날 가능성이 있다. 우승을 노리는 이민성호는 8강에서 승리를 통해 4강 진출에 성공하고 분위기를 만회해야 한다. 8강에서 대회가 끝난다면 이민성호에 대한 의구심은 더 커질 것이다.
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