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(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 김상식 감독의 마법이 아시아 무대도 휩쓸고 있다.
베트남이 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 조별리그에서 누구도 예상치 못한 3전 전승으로 8강에 진출했기 때문이다. 베트남 A대표팀과 U-23 대표팀을 이끄는 김 감독은 여기서 만족하지 않고 '자이언트 킬링' 계속 하겠다는 야망을 밝혔다.
김 감독이 이끄는 베트남 U-23 축구대표팀은 13일(한국시간) 사우디아라비아 제다에 있는 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 열린 개최국 사우디아라비아와의 대회 조별리그 A조 최종전에서 1-0으로 승리했다.
전반에 팽팽한 경기 흐름을 만든 베트남은 교체투입된 응우옌 딘박이 후반 19분 터트린 결승 골을 지켜내면서 조별리그 3연승에 성공했다.
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3전 전승으로 베트남은 모두의 예상을 깨고 A조 1위를 차지했다. 2위는 요르단(2승1패 승점 6), 개최국 사우디아라비아를 3위(1승2패, 승점 3)로 밀어내면서 이변의 주인공이 됐다.
김상식호의 기세는 첫 경기부터 심상치 않았다. 요르단과 첫 경기에서 베트남은 평균 신장이 이번 대회 16개 팀 중 최하위권임에도 불구하고 세트피스로 득점을 만드는 등 기대 이상의 전력을 보여주며 2-0 승리를 가져갔다. 요르단은 A대표팀이 오는 6월 2026 월드컵 본선에 진출한 강팀이다.
이어진 키르기스스탄과의 경기에서도 베트남은 상대 자책골에 힘입어 2-1로 승리해 중앙아시아팀을 상대로 흔들리지 않더니 개최국 사우디아라비아마저 무실점으로 잡아버렸다.
8강에 진출한 김 감독은 경기 후 기자회견에서 "우리는 개최국 사우디를 상대로 어려운 경기를 했다. 하지만 우리 선수들이 기적의 승리를 가져오기 위해 열심히 뛰었다"라며 "선수들에게 축하와 감사를 전하고 싶다. 팬들에게도 감사하고 싶다"라고 말했다.
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김 감독도 예상하지 못한 승리였다. 그는 "경기 전에 선수들이 이처럼 승점 9점을 얻기 위해 매 경기 90분 동안 열심히 뛰며 팀을 위해 희생할 거라고 예상하지 못했다. 우리 선수들이 정말 훌륭했다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
김 감독은 이어 "동남아시안게임(SEA게임즈)과 이번 대회에서 3연승을 달리는 동안 팬들의 사랑과 열정적인 응원이 선수단이 최고의 기량으로 경쟁하도록 하는 동기부여의 원천이다. 팬 모두에게 감사하고 싶고 8강에서 기적을 계속 써나갈 수 있도록 잘 준비할 것"이라며 4강 진출에 대한 의지를 불태웠다.
같이 기자회견에 참석한 결승 골의 주인공 딘박은 김 감독의 동기부여 덕분에 득점할 수 있었다고 말해 눈길을 끌었다.
딘박은 "후반전 나서기 전에 김 감독과 코치진이 파이팅을 불어 넣었다. 앞서 2경기를 고강도로 치렀고, 부상자도 있었기 때문에 선수단과 합리적인 거리를 유지하려 했다"라고 했다.
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이어 "공격 때 우리는 상대 수비 빈틈이나 사이를 노리려고 했다. 내 득점은 준비된 올바른 계획에서 왔다"라며 "골을 넣고 중요한 승점 3점을 얻도록 도와준 코치진과 동료들에게 감사하고 싶다"라고 덧붙였다.
베트남은 A조 1위로 8강에 진출해 오는 17일 오전 0시 30분 B조 2위와 같은 장소에서 8강전을 치른다. 시리아 혹은 아랍에미리트연합(UAE)과 만나는데 현재 베트남 전력이면 승산이 충분하다.
8강전을 이기면 C조 1위와 D조 2위 승자와 오는 21일 오전 0시 30분 준결승 경기를 치른다. 베트남은 지난 2018년 중국에서 열린 U-23 아시안컵에서 당시 박항서 감독 지휘 아래 준우승을 차지, 베트남에 박항서 돌풍을 불러일으켰다. 김상식 감독이 박항서 신화 재현을 노릴 수 있게 됐다.
베트남은 B조 1위 일본을 피하면서 상황에 따라 한국과 4강에서 만날 가능성도 있다. 한국은 13일 오후 8시 30분 리야드에 있는 프린스 파이살 빈 파드 스타디움에서 우즈베키스탄과 C조 최종전을 통해 1위에 도전한다. 한국은 현재 1승1무(승점4)를 기록, 우즈베키스탄에 골득실에서 앞서 C조 선두를 달리고 있으나 최종전에서 패하면 탈락할 수도 있다.
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사진=연합뉴스 / AFC
김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com
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