이 대통령, 또 신천지·통일교 겨냥…“사회의 해악, 오래 방치해 폐해 커”

이재명 대통령이 12일 청와대에서 열린 종교지도자 초청 오찬간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 12일 종교계 지도자들을 만나 정교 유착 논란을 빚은 신천지와 통일교를 겨냥해 “우리 사회에 끼치는 해악을 너무 오래 방치해 폐해가 너무 크다”고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 불교와 개신교, 천주교, 원불교, 유교, 천도교, 민족종교 등 7대 종단 지도자들과 오찬 간담회를 하며 신천지와 통일교 문제, 방중 성과 등 외교 이슈와 저출산, 지방균형발전, 남북관계 개선 등 다양한 국정·사회 현안에 대한 허심탄회한 의견 교환을 주고받았다고 강유정 청와대 대변인이 전했다.

강 대변인은 “특히 종교 지도자들이 ‘통일교와 신천지 등 사이비 이단 종교로 인한 폐해가 심각하다’며 ‘정교 유착을 넘어 시민들의 삶에 큰 피해를 주는 행태에 대해 엄정하게 다뤄 종교가 다시 국민에게 행복을 주는 관계를 회복해야 한다’고 한목소리로 강조했다”고 전했다. 이 대통령은 이에 “참으로 어려운 주제지만 우리 사회에 끼치는 해악을 너무 오래 방치해 폐해가 매우 크다”며 공감했다고 한다.

이런 발언은 최근 신천지와 통일교가 조직적 당원 가입 등을 통해 선거에 불법 개입하는 등 정치에 개입하고 유착해왔다는 의혹이 제기된 가운데 나왔다. 이 대통령은 지난해 국무회의에서 이를 “헌법 위반 행위”로 규정하며, 종교재단 해산 명령을 검토하라고 지시한 바 있다. 종교 지도자들은 이 자리에서 “국가와 국민에 해악을 미치는 종교 단체의 해산은 국민도 동의할 것”이라며 “문제가 되는 종교재단의 자산으로 사이비 종교 피해자들을 구제하는 방안도 고민해달라”고 요청했다고 강 대변인은 전했다.

이 대통령은 또 이 자리에서 “우리 사회에 갈등과 혐오, 증오가 참 많이 늘어나는 것 같다”며 “대통령이 해야 할 제일 중요한 일이 국민을 통합시키는 것이라고 하는데, 노력은 하고 있지만 한계가 많다”고 말했다.

그러면서 “원래 종교의 본질이 사랑을 실천하는 것”이라며 “우리 국민이 화합하고 포용적인 입장으로 손잡고 살아갈 수 있도록 종교 지도자 여러분이 지금까지도 많은 역할을 해 주셨지만, 앞으로도 더 큰 역할을 부탁드린다”고 당부했다. 특히 “외교나 안보처럼 국가공동체의 존속이 달린 일을 두고 정쟁의 대상으로 삼으며 서로 싸우지 않게 큰 가르마를 타주시면 좋겠다”고도 했다.

한국종교지도자협의회 공동대표의장이자 조계종 총무원장인 진우스님은 참석자들을 대표해 “국가 안보만큼 중요한 것이 국민의 마음 안보”라며 “국민 마음의 평안이라는 공동 과제를 놓고 지속적으로 협력해나가길 기대한다”고 답했다.

이 대통령이 종교 지도자와 오찬 간담회를 가진 건 지난해 7월 이후 6개월 여 만이다. 이날 간담회에는 한국종교지도자협의회 공동대표의장이자 조계종 총무원장인 진우스님과 천태종 총무원장 덕수스님, 태고종 총무원장 상진스님, 김정석 한국교회총연합 대표회장, 이용훈 마티아 한국천주교주교회의 의장, 정순택 베드로 서울대교구 대주교 등이 참석했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr 고경주 기자 goh@hani.co.kr

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