하동군, '동부권 농산물 가공센터' 건립 추진…42억 원 투입

가공용 딸기 가격 하락·미수거 사태 선제 대응
농산물 판로 다변화·부가가치 창출로 농업 안전망 구축

경남 하동군이 가공용 딸기 가격 하락과 수급 불균형으로 인한 미수거·폐기 문제에 선제적으로 대응하기 위해 '동부권 농산물 가공센터' 건립을 추진한다.

최근 전국적으로 가공용 딸기 가격 급락과 유통 애로로 수확된 딸기가 제때 수거되지 못하고 폐기되는 사례가 잇따르고 있다. 특히 가공용 딸기는 생과에 비해 가격 변동성이 크고, 수요처와의 계약 물량 조정이 원활하지 않을 경우 농가 피해로 직결되는 구조적 한계를 안고 있다.

이에 하동군은 지역 대표 소득 작목인 딸기를 비롯한 주요 농산물의 안정적인 판로를 확보하고 부가가치를 높이기 위해, 지난 2024년부터 핵심 딸기 생산지인 옥종면에 '동부권 농산물 가공센터' 조성을 추진해 오고 있다.

동부권 농산물 가공센터에는 총 42억 원의 예산이 투입된다. 이 가운데 낙동강수계 기금 10억 원이 포함되며, 2025년과 2026년에 각각 21억 원씩 투입될 예정이다. 센터는 연면적 700㎡, 지상 2층 규모로 건립된다.

1층에는 농산물 가공시설과 사무실이, 2층에는 기업지원시설과 교육시설이 들어선다. 가공시설에는 급속동결건조기와 농축기 등 농가 수요를 반영한 다양한 가공 장비가 설치될 계획이다.

하동군은 해당 사업을 군 핵심사업으로 지정하고, 관련 행정 절차를 모두 마친 상태다. 현재 실시설계 용역을 진행 중이며, 2026년 4월 착공해 같은 해 12월 준공을 목표로 사업을 차질 없이 추진할 방침이다.

가공센터는 가공용 딸기를 중심으로 하동군에서 생산되는 다양한 농산물을 대상으로 신제품 개발, 가공, 유통을 아우르는 복합 기능을 수행하게 된다. 이를 통해 다양한 가공 제품 생산과 새로운 판로 개척, 부가가치 창출은 물론, 가격 급락이나 미수거 사태 발생 시 가공 전환을 통한 농가 피해 최소화가 기대된다.

군 관계자는 "농산물 가공센터는 단순한 가공시설을 넘어 시장 가격과 수급 변화에 능동적으로 대응할 수 있는 농산물 안전망 역할을 하게 될 것"이라며 "가공용 딸기 가격 하락과 미수거 문제를 사전에 차단하고, 하동 딸기의 브랜드 가치를 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것"이라고 말했다.

군은 센터 준공 이후 하동딸기연합회, 옥종농협, 가공기업 등과의 협력을 강화해 딸기 농가를 비롯한 관내 농업인들이 안정적으로 농산물을 출하하고, 고부가가치 가공 제품 개발에도 참여할 수 있는 체계를 구축해 나갈 계획이다.

한편, 군은 이번 가공센터 조성을 계기로 가공·유통·판로를 아우르는 농업 정책을 지속적으로 보완·확대해, 어떤 시장 상황에서도 농업인이 안심하고 생산에 전념할 수 있는 하동형 농업 안전망을 구축해 나간다는 방침이다.