[CES 2026] 실리콘밸리서 키운 예비 유니콘 군단... LG전자가 그리는 AI 퍼스트 미래

[최진홍 기자] LG전자의 북미 미래사업 전초기지인 LG NOVA가 전 세계 기술의 격전지 라스베이거스에서 AI 생태계 확장을 위한 승부수를 던졌다. 단순한 기술 지원을 넘어 유망 스타트업을 직접 육성해 독립 기업으로 배출하는 '컴퍼니 빌더'로서의 역량을 입증하는 데 주력하는 모습이다.

LG전자 북미이노베이션센터(LG NOVA)는 현지시간 6일부터 9일까지 열리는 세계 최대 가전·IT 전시회 CES 2026에 참가해 글로벌 스타트업들과 함께 AI 혁신 기술을 선보였다고 7일 밝혔다. 지난 2022년부터 꾸준히 CES 무대를 두드려온 LG NOVA는 올해 유레카 파크에 전시관을 마련하고 'AI 기반 혁신 선도'라는 화두를 시장에 던졌다.

이번 전시의 핵심은 미래 유니콘 기업을 뜻하는 '노바콘(NOVACorn)' 육성 전략의 구체화다. LG NOVA는 AI와 헬스테크 클린테크 등 3대 미래 산업 영역에서 선발한 11개 스타트업과 함께 공동 전선을 구축했다. 특히 올해는 단순 시연을 넘어 실제 시장의 냉정한 평가를 통해 독자적인 비즈니스 모델로서의 생존 가능성을 타진하는 데 무게를 뒀다.

가장 눈길을 끈 것은 올해 처음 공개된 '온바이브(OnVibe)'다. LG NOVA의 인큐베이팅 과정을 거쳐 독립법인 출범을 앞둔 이 서비스는 AI 기반의 지능형 SNS 마케팅 플랫폼이다. 데이터 분석부터 콘텐츠 기획과 제작 성과 측정까지 마케팅의 전 과정을 AI가 통합 관리해준다. 자원이 부족한 중소기업이나 크리에이터가 최소한의 비용으로 최대의 마케팅 효율을 낼 수 있도록 돕는 솔루션이다.

LG NOVA의 이러한 행보는 이미 가시적인 성과를 내고 있다. 2024년 헬스케어 기업 '프라임포커스 헬스'를 첫 스핀아웃(분사)시킨 데 이어 지난해에는 에너지 관리 솔루션 기업 '파도 AI'와 멘탈케어 플랫폼 '릴리프 AI'를 연이어 독립시켰다. 내부의 혁신 아이디어를 외부 스타트업과 결합해 빠르게 사업화하는 이른바 '아웃사이드-인' 전략이 궤도에 올랐다는 평가다.

LG전자가 이처럼 스타트업 육성에 공을 들이는 배경에는 기존 하드웨어 중심의 사업 구조를 소프트웨어와 플랫폼 중심으로 전환하려는 장기적인 포석이 깔려있다. 실리콘밸리에 거점을 둔 이점을 활용해 IBM과 현대차그룹의 현대 크래들 포켓몬고 개발사 나이언틱 랩스 등 글로벌 기업들과 파트너 얼라이언스를 구축한 것도 같은 맥락이다.

최근에는 미국 웨스트버지니아주 정부와 협력해 향후 5년 간 헬스케어와 클린테크 분야의 신사업을 발굴하기로 하는 등 지역 사회와 연계한 생태계 확장에도 속도를 내고 있다.

이석우 북미이노베이션센터장(부사장)은 "이번 전시에서 글로벌 스타트업과 함께 헬스케어 에너지 등 다양한 영역에서 AI로 고객의 삶을 변화시킬 새로운 기회를 창출하고 있는 LG NOVA의 비전을 선보일 것"이라고 말했다.

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