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(MHN 홍동희 선임기자) 2026년 1월 6일 오후 6시, 가수 임재범이 데뷔 40주년 기념 정규 8집의 세 번째 선공개 곡(Prelude 3)인 'Life is a Drama(라이프 이즈 어 드라마)'를 세상에 내놓았다. 지난 4일 은퇴를 시사하는 발언 직후 발표된 곡이기에 대중은 으레 눈물 젖은 이별가를 짐작했지만, 임재범은 그 예상을 보기 좋게 배반했다. 작곡가 한태수가 곡을 쓰고 스타 작사가 김이나가 말을 붙인 이 노래에서, 그는 슬픔 대신 찬란한 '의지'를, 작별 대신 삶의 '지속'을 노래했다.
신곡 'Life is a Drama'는 제목 그대로 인생을 한 편의 드라마에 비유하며, 끝을 단정 짓기보다는 계속해서 써 내려가야 할 과정으로 바라보는 곡이다. 반복되는 좌절과 제자리걸음처럼 느껴지는 순간 속에서도, 임재범은 "Don't you send me goodbye / 끝을 말하지 마"라고 덤덤히 읊조린다. 이는 무너진 벽 앞에 선 순간, 사라짐 대신 다시 일어섬을 선택해 온 자신의 지난 40년을 되짚으며 건네는 실존적인 위로다. "넌 이미 이보다 큰 걸 이겨냈던 적이 있어"라는 가사는 단순한 격려가 아니라, 수없이 넘어지고 다시 일어섰던 그가 스스로에게, 그리고 세상의 모든 흔들리는 이들에게 보내는 단단한 믿음의 증거다.
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특히 이번 곡에서 작사가 김이나의 접근법은 인상적이다. 그녀는 빽빽한 감정의 언어 대신, 곡 전반에 의도적인 '여백'을 남겨두었다. 과장 없는 설득력을 완성하기 위한 이 영리한 비움은, 임재범이라는 거장이 가진 특유의 해석력과 그가 살아낸 '시간의 무게'로 비로소 꽉 채워진다. 청자는 그 여백 사이로 스며드는 임재범의 호흡을 통해, 삶의 주체는 결국 자기 자신임을, 그리고 절망 속에서도 길은 다시 열린다는 메시지를 가슴으로 받아들이게 된다.
음악적으로도 이 곡은 임재범 보컬의 새로운 진화를 보여준다. 과거 짐승처럼 포효하던 거친 질감은 한결 정제되었고, 그 자리를 세월의 풍파를 견뎌낸 고목(古木)과 같은 깊은 울림이 대신했다. 40주년을 맞아 정규 8집의 서막을 여는 이 곡은 고음을 내지러 쾌감을 주는 방식이 아니라, 중저음의 공명만으로 공간을 장악하며 그가 이제 '가수'를 넘어 소리의 '장인' 경지에 도달했음을 증명한다.
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임재범은 이번 신곡 발표와 함께 서울을 시작으로 전국 투어 콘서트를 이어갈 예정이다. 비록 그가 무대에서 내려올 준비를 하고 있다 하더라도, "무너지는 벽의 뒤에 새 길을 봐"라고 노래한 그가 보여줄 40년 음악 인생의 파노라마는 여전히 현재진행형이다. 마이크를 내려놓는 그 순간까지, 임재범이라는 드라마의 엔딩 크레딧은 아직 올라가지 않았다. 그는 떠날 준비를 하지만, 그가 남긴 이 희망의가는 오랫동안 우리 곁에 머물며 삶을 지탱하는 배경음악이 될 것이다.
사진=블루씨드엔터테인먼트, MHN DB
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