'흑백요리사2' 최유강 "백수저 모임 회장…셰프들과 봉사활동 다닐 것"[인터뷰]③

'흑백요리사2' 백수저 셰프 최유강 인터뷰
"백수저 셰프방에 '탈수기'라고 인사해"
"임성근 셰프와는 동네 형·동생"

[이데일리 스타in 김가영 기자] “백수저 셰프들과 봉사활동을 다니기로 했어요.”

[이데일리 방인권 기자] 흑백요리사2 최유강 셰프 인터뷰

넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘흑백요리사2’의 인기가 뜨거운 가운데, 셰프들이 좋은 마음으로 뜻을 모은다. 이 인기를 누리는 것에서 그치는 것이 아닌, 봉사활동으로 화답하는 것이다.

5일 이데일리와 만나 인터뷰를 진행한 최유강 셰프는 자신이 백수저 모임의 총무·회장 역할을 하게 됐다며 “백수저 단체 대화방이 있다. 그곳에서 1년에 2번 봉사활동을 하면서 좋은 일을 하기로 했다”고 말했다.

그는 “‘흑백요리사2’는 정말 감사한 프로그램이다. ‘스타 셰프’였던 사람들이 ‘셰프’를 넘어 그냥 ‘스타’로 자리잡지 않았나”며 “이렇게 큰 사랑을 받게 된 만큼 이 영향력을 좋은 일에 나누고 싶다”고 설명했다.

‘흑백요리사2’는 오직 맛으로 계급을 뒤집으려는 재야의 고수 ‘흑수저’ 셰프들과 이를 지키려는 대한민국 최고의 스타 셰프 ‘백수저’들이 펼치는 불꽃 튀는 요리 계급 전쟁. 시즌1 인기에 힘입어 시즌2까지 제작됐고 시즌2 역시 국내외 큰 사랑을 받고 있다.

최 셰프는 “백수저라고 하지만 우리도 다들 어려운 환경 속에서 꿈을 키웠고 이 자리까지 왔다”며 “어려운 환경에 처해있는 아이들을 만나 꿈을 주고 싶다. 더 나아가 멘토, 멘티의 관계로 만들 수 있지 않겠나”라고 기대했다.

백수저 셰프들과의 봉사활동 외에도 최유강 개인으로서 선한 영향력을 발휘하는 것도 그의 목표다. 그는 “예전에 힐튼호텔에서 일을 할 때 익명의 고객이 뷔페를 하루 빌려 보육원 아이들을 초대한 적이 있다”며 “지금도 그때를 생각하면 전율이 흐른다. 그 모습이 내 인생의 목표가 됐다. 언젠가는 나도 그런 일을 할 것”이라고 했다.

최 셰프는 ‘흑백요리사2’를 통해 탄탄한 요리실력도 보여줬지만 남다른 입담으로도 주목 받았다. 시청자들은 그의 인터뷰에 집중하며 ‘인터뷰 맛집’이라고 표현하기도 했다.

특히 그는 참외의 물기를 짜며 “우린 인간 탈수기지”라고 말해 이를 지켜본 선재스님까지 폭소하게 했다. 그는 “탈수기 발언이 그렇게 화제가 될 줄 몰랐다”며 “저도 백수저 방에 ‘안녕하세요. 탈수기입니다’라고 인사를 하기도 한다”고 말해 남다른 예능감을 드러냈다.

그의 발언이 화제가 된 것은 ‘임짱’ 임성근 셰프에 대한 것도 있다. 팀전에서 임 셰프가 자신있게 소스를 만든다고 나서자 셰프들이 머뭇거렸는데, 최 셰프의 발언이 전파를 탄 것. 그는 “팀전 미션이 중요했던 만큼 임짱이 소스를만들기 전 그 중요성에 대해 발언했던 것이 이의제기를 하는 것처럼 보였더라”며 “소스를 맛 봤을 때 제 입맛에도 맞았다”고 웃었다.

임성근 셰프는 ‘흑백요리사2’를 통해 남다른 예능감으로 주목 받고 있다. 최 셰프도 마찬가지다. 유쾌하고 호탕한 입담으로 ‘중식계 임성근’이라고 불리기도 했다. 그는 이런 반응에 대해 “감사하다”며 “임성근 셰프님과 형님 동생하는 사이다. 제 위가 바로 임성근 셰프였다. 그래서 대기실에서도 같이 자주 놀았고 지금도 통화를 자주 한다. 동네도 같아서 그냥 저에겐 동네 형”이라고 표현했다.

[이데일리 방인권 기자] 흑백요리사2 최유강 셰프 인터뷰

방송을 통해 남다른 예능감을 보여줬지만 요리 하나 만큼은 완벽을 추구하는 만큼 셰프로서의 목표도 있다. 그가 현재 운영하는 레스토랑 코자차는 한국 사람(KO)이 표현하는 일본(JA), 중국(CHA) 음식의 콜라보라는 의미를 가진다. 그러나 그가 궁극적으로 원하는 것은 한식화다. 최 셰프는 “지금은 그 시기가 아니지만 중장기적인 목표는 한식적인 요소를 넣고 싶다는 것”이라고 말했다.

호탕하고 유쾌한 성격인 최 셰프는 ‘요리’ 하나만큼은 완벽을 추구한다. 그가 머리를 민 이유도 이 때문이다. 그는 “요리는 먹는 것 아닌가. 다른 상품과 다르다”며 “제 음식에서 머리카락이 나온다? 용납할 수 없는 일이다. 머리카락이 나오는 순간, 내가 아침 7시에 시장을 가서 좋은 식재료를 구매해오고 요리를 하고 그런 과정들이 모두 물거품 된다. 그런 일이 없으려고 머리를 민다”고 설명했다. 이어 “주방 위생 관리도 병적으로 한다”며 “내 눈에 만족스럽지 않으면 직원들을 다 퇴근 시키고 밤새 청소를 하기도 한다”고 털어놨다.

요리 실력이면 실력, 위생이면 위생, 그리고 미적 감각이면 미적 감각. 어느 것 하나 빠지는 것 없이 갖춰 미슐랭 1스타까지 받은 최 셰프는 ‘흑백요리사2’를 통해 마니아층에게만 받았던 관심을 더 폭넓은 대중에게서 받게 됐다. 그는 “우리 레스토랑은 90% 재방문인데 ‘흑백요리사2’ 이후 신규 방문이 늘고 있다”며 “그분들의 기대에 미치는, 우리 업장 코자차를 와야하는 이유를 음식을 통해 보여드리고 싶다”고 천생 요리사 다운 포부를 밝혔다.