(서울=연합뉴스) 평택 주한미군 기지에 주둔해오던 미국 육군 1개 비행대대가 지난달 운용 중단(deactivate)된 것으로 파악됐습니다.
도널드 트럼프 행정부의 글로벌 군사 전략 재편의 하나로 주한미군 감축·재배치 또는 역할 조정 가능성이 제기되는 가운데 나온 조치여서 주목됩니다.
1일(현지시간) 미 의회조사국(CRS) 보고서에 따르면 평택 주한미군 기지인 캠프 험프리스에 주둔해온 5-17공중기병대대(5-17 ACS)의 운용이 지난해 12월 15일 자로 중단됐습니다.
군사적으로 'deactivate'는 특정 부대의 실질적 운용이 중단되거나, 부대가 해체되는 것을 의미하는데요.
이번 조치는 피트 헤그세스 미 국방장관의 지시에 따른 '미 육군 변혁 이니셔티브'(ATI)의 일환으로 이뤄졌습니다.
2022년 창설된 5-17 공중 기병 대대는 부대원 약 500명과 함께 아파치(AH-64E) 공격헬기, RQ-7B 섀도 무인기 등을 운용해온 것으로 알려졌습니다.
5-17 공중 기병 대대를 통해 기존 연합사단에 순환 배치됐던 아파치가 고정 배치되면서 주한미군의 전투력이 보강된 것으로 평가됐습니다.
이번 운용중단이 부대의 작전 종료를 의미하는 것인지, 해당 부대 병력과 장비 철수를 의미하는지, 또는 대체 부대가 투입될지는 불확실합니다.
보고서는 또 5-17공중기병대대가 운용 중단되고 하루 뒤인 같은 달 16일 험프리스 주둔 제2보병사단 전투항공여단(CAB)의 의무후송 부대(MEDEVAC)가 재편됐다고 밝혔습니다.
한국 입장에서 5-17공중기병대대 운용 중단 조치의 핵심은 주한미군 병력의 '순감' 여부입니다.
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제작: 임동근 구혜원
영상: 연합뉴스TV·로이터·미군영상정보배포서비스
dklim@yna.co.kr
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