올해 R&D 예산 25% 증액된 8.1조… 연구개발 전반에 AI 반영

과기 6조4,402억, ICT 1조6,786억
R&D를 동력 삼아 미래 경쟁력 확보
전략기술 집중 투자, 인프라도 확충
AI 전환 예산 확대... AI 쏠림 지적도

게티이미지뱅크

과학기술정보통신부가 올해 연구개발(R&D)에 총 8조1,188억 원을 투자한다는 계획을 확정 발표했다. 전년(6조4,703억 원) 대비 25.4% 증액된 규모다. 세계적으로 저성장 국면이 장기화하는 가운데 R&D를 동력 삼아 미래 경쟁력 확보에 나서겠다는 목표를 분명히 한 것이다. 특히 기초연구부터 정보통신기술(ICT) 분야까지 R&D 전반에 인공지능(AI)을 반영하며 'AI 3강' 도약에 본격 시동을 걸었다.

과기정통부는 이 같은 내용이 담긴 ’2026년도 연구개발 사업 종합시행계획'을 1일 공개했다. 이번 계획에서 과학기술 분야는 전략기술 육성과 인프라 확충에 예산이 집중됐다. 바이오·양자 기술에 투자를 확대하고, 반도체·디스플레이에선 초격차를 실현하기 위해 원천기술 개발에 주력한다. 기초연구사업 예산도 2조7,000억 원으로 늘었고, 다목적 방사광 가속기와 초고성능 컴퓨터 6호기 등 대형 연구 인프라도 구축한다. 아울러 우수 인재들이 연구에 몰입할 수 있도록 국가과학자 제도를 도입하고, 해외 인재 유치 사업도 확대할 계획이다.

ICT 분야는 AI 전환(AX)을 주도할 기반 기술과 AI 반도체, 양자 분야 투자를 강화한다. AI 모델의 고성능·경량화에 힘쓰고, 저전력 AI 반도체를 고도화하며, 양자통신과 양자센서 상용화를 추진한다. 통신·보안 영역에도 AI를 도입해 차세대 네트워크와 사이버 보안 경쟁력을 끌어올린다. AI 관련 특화 대학원 확대와 해외 인재 유치로 전문 인력 기반을 강화하고, 4개 권역에 AX 혁신 거점을 조성해 실증 허브 구축에도 나선다.

이번 계획을 두고 일각에선 AI 쏠림이 두드러진다는 지적이 나온다. AX를 중심축으로 삼는 ICT뿐 아니라, 과학기술 전반에도 AI 결합 과제가 확대됐기 때문이다. 신규 과제인 AI-네이티브 첨단바이오 자율실험실엔 135억 원, AI+S&T(과학과 기술) 혁신기술 개발엔 45억 원이 투입된다. 안준모 고려대 행정학과 교수는 "AI가 R&D 전반에 등장하는 건 세계적 추세"라면서도 "실질적 내용보다 키워드 붙이기식 과제가 양산되는 것은 유의해야 한다"고 조언했다.

정부는 특정 분야만 급증한 구조는 아니라는 입장이다. 과기정통부 관계자는 "기초연구 포함 과학기술 전반이 비교적 균형 있게 증액됐다"고 설명했다. 형식적으로 AI를 붙인 '무늬만 AI' 연구를 우려하는 시각에 대해선 "모양새만 갖춘 과제는 엄정하게 제외할 것"이라며 선을 그었다. 정부는 신규 사업과 과제별 추진 일정을 2일 공고하고, 1월 중 정부 부처 합동 설명회를 열어 과제 공모 시기와 절차를 안내할 예정이다.

김태연 기자 tykim@hankookilbo.com