중재자 김병기 퇴장하자 강경파 뜬다…'정청래 마이웨이' 예고

김병기 전 더불어민주당 원내대표의 사퇴로 반 년간 유지되던 민주당 ‘투톱’ 체제가 첫 변곡점을 맞게 됐다. 여권 일각에서는 그간 당청과 여야 간 가교 역할을 자천타천으로 도맡았던 김 전 원내대표의 부재로 당분간 “정청래 지도부와 강성 법사위 주도의 일방통행 움직임이 뚜렷해질 것”(전직 의원)이라는 전망이 나온다.

더불어민주당 정청래 대표(오른쪽)와 김병기 전 원내대표가 30일 국회에서 열린 2025년도 마지막 본회의인 12월 임시국회 3차 본회의에 참석해 있다. 연합뉴스

그간 김병기 원내지도부는 당내 각종 ‘개혁’ 이슈마다 상대적으로 온건한 입장을 견지했다. “개혁 완수”를 공언하면서도, 속도나 방식 면에서 극단으로 내달리는 강경파를 제어하는 게 김 전 원내대표의 최대 과제였다. 김 전 원내대표는 지난 9월 민주당 법사위원들이 조희대 대법원장 청문회 개최를 기습 의결하거나, 위헌 소지가 있는 사법제도 개편 관련 법안을 강행하려 할 때 청와대와 소통하며 당 안팎에서 “‘명심’(이재명 대통령의 의중)의 대변자 역할을 했다”는 평을 들었다. ‘명·청(이재명·정청래) 갈등’ 등장과 함께 이런 기류가 강해졌다.

대야 관계에서도 비슷했다. 김 전 원내대표는 송언석 국민의힘 원내대표와 함께 내년도 예산안을 기한 내 합의 처리했고, 지난 9월에는 검찰청을 폐지하는 정부조직법 개정안을 합의 처리하기 위해 3대(내란·김건희·순직해병) 특검 연장 최소화를 약속하는 방식으로 극적 합의를 타결했다. 하지만 당시 정 대표가 이를 뒤집으면서 민주당 ‘투톱 갈등’이 불거졌고 이후 당 지도부와 원내지도부는 묘한 긴장 관계를 이어왔다. 이날 송 원내대표는 본회의 직후 김 전 원내대표를 따로 찾아가 만났다.

김병기 전 더불어민주당 원내대표가 30일 오후 송언석 국민의힘 원내대표와 대화하면서 본회의장을 나가고 있다. 김성룡 기자

수도권 중진 의원은 “2차 종합특검, 통일교 특검 등 추가 특검법 협상과 법왜곡죄·재판소원 도입 등 아직도 쟁점 현안이 수두룩하다”며 “정 대표를 필두로 한 강경파 중심으로 처리될 공산이 커졌다”고 했다. 지도부 내 ‘엇박자’가 사라지는 대신, 균형추도 소멸할 수 있다는 우려가 당 일각에서 감지된다.

여권 관계자는 “4개월짜리여도 다음 원내대표의 역할이 상당히 중요하다”며 “누가 되느냐에 따라 당청·대야 관계가 지금과는 완전히 달라질 수 있다”고 했다. ‘재선출되는 원내대표의 임기는 전임자의 잔여임기로 한다’는 당헌 55조 5항에 따라 새로 선출될 원내대표의 임기는 내년 5월 초까지다. 재적의원 투표(80%)와 권리당원 투표(20%)를 합산해 선출한다. 민주당은 30일 진선미 의원을 위원장으로 하는 선관위를 구성했다.

내년 1월 11일 치러질 원내대표 보궐선거 후보군으로는 박정·백혜련·한병도(이상 3선) 의원이 유력하게 거론된다. 이 중 일부는 이미 선거운동 중이지만, 임기가 4개월 남짓이라는 점이 변수다.

30일 국회의원회관에서 더불어민주당 3선 의원들이 비공개로 모임을 하고 있다. 연합뉴스

이와 관련해 민주당 3선 의원 20여명은 이날 국회에서 비공개 모임을 갖고 “당과 정부, 청와대가 호흡을 맞춰 나가는 게 중요하다”(위성곤 의원)는 인식을 공유했다. 복수의 참석자에 따르면 이날 모임은 ‘청와대와 정청래 지도부 사이 엇박자를 봉합해 나갈 적임자를 추대하자’는 의도로 기획됐지만, 당이 그럴 만한 비상 상황은 아니라는 의견에 따라 추대론은 흐지부지됐다고 한다.

한 참석자는 “보선에서 뽑힐 원내대표는 2차 종합 특검법 처리와 지방선거를, 내년 5월 뽑힐 원내대표는 후반기 원(院)구성이라는 명확한 역할 차이가 있다”며 “원내대표 연임은 전례가 없어 고민이 크다”고 했다. 다만 당 일각에서는 “당헌에는 원내대표의 임기에 관한 규정이 없고, 잔여임기가 워낙 짧기 때문에 새로 선출될 원내대표가 내년 5월 본 선거에 재출마해도 이상할 게 없다”(여권 핵심)는 주장도 제기된다.

하준호 기자 ha.junho1@joongang.co.kr

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