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사진=WKBL 제공 |
말 그대로 ‘신출귀몰’하다. 흔들릴 때는 버팀목이 되고, 승부처에서는 중심에 선다. 팀이 필요로 하는 곳엔 늘 이이지마 사키(하나은행)가 있다. 여자프로농구(WKBL) 선두 하나은행의 현시점 가장 확실한 동력으로 평가받는다.
하나은행이 치고받는 접전 끝 승전고를 울렸다. 지난 26일 경기도 부천체육관서 열린 BNK 금융 2025∼2026 여자프로농구 정규리그 3라운드 신한은행과의 홈 맞대결에서 64-62로 이긴 가운데 사키가 보여준 코트 위 종횡무진 활약은 단연 번뜩였다.
마지막까지 한 치 앞을 알 수 없던 승부에서 34분52초를 소화하며 21점 8리바운드 4스틸을 기록, 팀 내 최다 득점을 책임졌다. 팀 동료 진안(20점)과 함께 공격의 축을 이뤄 둘이서만 41점을 폭격한 것. 아울러 수비서도 궂은일을 도맡았다.
경기를 풀어가는 건 분명 쉽지 않았다. 전반 흐름부터 거칠었다. 주도권을 상대 팀에게 내주기도 했다. 경기 뒤 취재진과 만난 사키는 “전반에는 우리의 강점인 리바운드에서도 많이 빼앗기는 장면이 나왔다. 몸싸움이 강하게 들어와 다들 밀리는 느낌이 있었다”고 돌아봤다.
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이상범 감독은 물론, 정선민 수석코치가 하프타임 동안 강력한 목소리로 “다부지게 해달라”고 강조한 배경도 여기에 있다. “정 코치님께서 ‘당하고만 있으면 안 된다. 우리도 더 부딪혀야 한다’고 말씀해주셨다”고 운을 뗀 사키는 “그 부분을 의식하면서 후반부터 경기를 풀 수 있었다”고 설명했다.
언더독 신화에 도전 중인 하나은행의 ‘믿을 구석’ 중 하나다. 맏언니 김정은과 함께 ‘위닝 멘탈리티’를 팀원들과 공유할 수 있다는 점에서 두터운 존재감을 자랑한다.
우승반지 보유자다. 사키는 직전 2024∼2025시즌 BNK의 유니폼을 입고 챔피언결정전 우승의 기쁨을 누린 바 있다. 당시 특유의 ‘블루워커’ 스타일을 앞세워 악착같은 수비로 살림꾼 역할을 책임졌다. 하나은행에 합류한 올 시즌엔 공격에서도 한층 빼어난 모습이다.
사키는 올 시즌 12경기에 나서 평균 31분51초 동안 16.1점 6.6리바운드를 기록 중이다. 전 시즌 BNK 시절 평균 9.6점에 그쳤던 득점은 올 시즌 두 자릿수 중반까지 올라섰다. 하나은행서 득점 1위이자 리그 전체 3위다.
리그 새역사를 써 내려간다. WKBL 아시아쿼터 최초로 라운드 MVP에 이름을 새겨놓았고, 팬들에게도 많은 사랑을 받고 있다. 올스타 팬 투표에서 아시아쿼터 선수 최초로 팬 투표 1위를 차지한 게 대표적이다. 사키는 총 1만9915표를 획득, 2위 우리은행 김단비(1만9874표)를 단 41표 차로 제치고 1위에 올랐다.
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이젠 상대 팀들의 집중 견제 대상이다. 이를 반영하듯 최근 득점 페이스가 떨어지는 듯한 부침도 겪었다. 사키는 “1라운드 때는 자유롭게 움직이면서 득점할 수 있었지만, 2라운드에서는 상대 압박이 강해지면서 고전하는 상황이 생겼다”고 말했다. 이어 “다시 집중하는 중이고, 조금씩 좋아지고 있다”고 덧붙였다.
올스타 팬 투표 1위에 오른 소감으론 곧장 한국말로 “기분 좋아요”라고 답할 정도다. 함께한 팀원들을 향해 엄지도 치켜세웠다. 사키는 “많은 팬분들이 투표해주셔서 정말 감사하다”면서도 “사실 팬 투표 1위보다 하나은행 선수 5명이 다 같이 올스타에 가게 된 게 제일 기쁘다”고 했다.
“그만큼 팀이 주목받고 있고, 열심히 해온 과정이 성과로 나오고 있다는 점이 의미 있다”는 설명도 곁들였다.
치열한 순위 싸움 한복판에 서 있다. 하나은행은 1위 사수를 목표로 추격자들을 뿌리쳐야 하는 상황이다. 직전 시즌 BNK에서 정규리그 2위, 챔피언결정전 우승을 경험한 사키의 노련함은 분명 큰 보탬이 될 터.
사키는 끝으로 “한 시즌을 보면 마치 ‘파도’처럼 (팀들의) 흐름이 오르내린다”며 “지난해에도 겪어봤고, 올해도 무조건 그런 상황이 올 것이다. 잘 버틸 수 있게 열심히 하겠다”고 목소리를 높였다.
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부천=김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com
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