대통령실 “국회 판단 존중”…與, ‘통일교 특검’ 전격 수용

대통령실은 22일 더불어민주당이 국민의힘과 개혁신당이 요구한 ‘통일교 특검’을 전격 수용한 데 대해 “국회의 판단을 존중한다”는 입장을 밝혔다. 정치권 전반과 통일교 간 유착 의혹을 둘러싼 특검 논의가 급물살을 타는 분위기다.

대통령실 고위 관계자는 이날 “이재명 대통령은 여야를 가리지 않고, 지위고하를 막론해 통일교의 부적절한 정치권 후원 의혹을 엄정하게 수사하라고 지시해 왔다”며 “그 기조에 부합하는 특검이라면 문제 될 것이 없다”고 말했다. 또 다른 대통령실 관계자도 “특검 논의가 진전되는 것을 환영한다”며 “이번 기회에 정치와 종교의 유착 의혹 전반을 도려내는 전방위 수사가 필요하다”고 했다.

민주당의 입장 선회에는 대통령의 진상 규명 의지가 결정적으로 작용했다는 분석이 나온다. 이 대통령은 최근 여권 인사들까지 통일교 금품 의혹에 연루됐다는 보도가 확산하자 “지위고하를 막론하고 철저히 수사하라”고 지시한 바 있다. 대통령실은 그간 경찰 수사가 속도감 있게 진행되고 있다는 점을 들어 특검 도입에 신중한 태도를 보여왔지만, 여론 흐름과 정치권 상황을 고려해 수용 쪽으로 방향을 튼 것으로 보인다.

앞서 정청래 더불어민주당 대표는 이날 국회 최고위원회의에서 “통일교 특검은 못 받을 것도 없다”며 “국민의힘 연루자를 모두 포함해 진실을 명명백백히 밝히는 것도 좋다고 생각한다”고 밝혔다. 김병기 원내대표도 “여야 정치인 모두를 포함해 특검하자”며 국민의힘에 회동을 제안했다.

민주당은 불과 일주일 전까지만 해도 “논의할 가치가 없다” “현 단계에서는 고려하지 않는다”는 등 특검에 선을 그어왔다. 하지만 최근 여론조사에서 특검 도입 찬성 여론이 확산되고, 민주당 지지층에서도 찬성 비율이 높게 나타나자 입장을 급선회했다는 평가가 나온다. 실제로 최근 한국갤럽 조사에서 응답자의 60% 이상이 통일교 특검 도입에 찬성했고, 민주당 지지층의 찬성 비율은 국민의힘 지지층보다 높았다.

야권도 공세 수위를 높이고 있다. 국민의힘과 개혁신당은 여야 정치권 모두를 수사 대상으로 하고, 제3자가 특별검사를 추천하는 방식의 특검법 추진에 뜻을 모았다. 민주당은 통일교 특검과 함께 기존 3대 특검의 미진한 부분을 보완하는 ‘종합특검’도 함께 주장하고 있어, 향후 특검 범위와 방식 등을 둘러싼 여야 협상 과정에서 진통이 예상된다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr

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