밥솥 앞도 그녀 무대였다…박수로 보낸 윤석화 마지막 길

연극계 1세대 스타 배우 고(故) 윤석화가 21일 영면에 들었다. 고인의 마지막 길은 그가 헌신해온 봉사단체 회원들과 공연 예술계 동료 등 생전 가까웠던 이들이 배웅했다.

이날 오전 8시 서울 신촌 세브란스 장례식장에선 유족과 지인, 봉사단체 회원 등 100여명이 모인 가운데 영결식이 열렸다. 노숙인 대상 ‘밥퍼’ 봉사로 알려진 최일도 다일공동체 목사가 집례를 맡았다. 그는 “35년 전 몹시도 추운 겨울, 고인은 누가 시키지도 않았는데 앞치마를 두르고 나타나 나를 놀라게 했다”며 “청량리뿐 아니라 탄자니아ㆍ네팔까지, 낮고 낮은 곳에서 배고픈 형제들에게 밥을 퍼주던 고운 손길, 밥 짓는 솥 앞이 당신의 무대였다”고 회고했다.

고인과 함께 다일공동체에서 봉사해온 박상원 서울문화재단 이사장은 “‘고 윤석화 천국 환송 예배’라니…너무 연극적이라 믿어지지 않는다”며 한동안 말을 잇지 못하고 울먹였다. 남편 김석기씨도 “3년 넘게 투병을 했기에 이런 날이 오리라는 것은 알았지만, 아쉬움과 회한이 남는다”며 사별의 심경을 담담히 전했다.

21일 서울 종로구 한예극장 앞에서 열린 배우 윤석화의 노제에서 후배 뮤지컬 배우들이 고인의 애창곡 '꽃밭에서'를 부르고 있다. 연합뉴스

고인은 1993년부터 다일공동체 홍보대사를 맡아 청량리 급식소 봉사, 거리 성탄 예배, 독거노인 생일잔치 등을 함께 해왔다. 2014년부터는 탄자니아의 배고픈 어린이들을 위한 자선 활동과 교육 환경 개선 사업에도 동참했다. 다일공동체 관계자는 “고인은 이름만 빌려주는 홍보대사가 아니었다”며 “사흘 전 무료급식소 철거 명령을 내린 동대문구청과의 항소심에서 승소했는데, 이 문제로 마음 졸이던 고인이 소식을 듣고 떠나셔서 다행”이라고 말했다.

고인은 두 자녀(1남 1녀)를 입양으로 얻은 만큼, 생전 입양기관 지원과 미혼모 자립을 위한 자선 콘서트도 꾸준히 주최했다. 지난해에는 뇌종양 투병 중에도 자신이 후원해온 해외 빈민촌 어린이들을 한국으로 초청해 만날 정도로 애착을 보이기도 했다.

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박수로 운구차 떠나보낸 예술인들

이날 오전 10시, 대학로 한예극장 마당에서는 고인의 예술 활동을 기리는 노제가 열렸다. 영하의 날씨에도 배우 박정자와 손숙, 유인촌 전 문화체육부 장관 등 100여명이 자리해 눈시울을 붉혔다. 노제가 열린 장소는 고인이 직접 운영하며 배우이자 연출가, 제작자로 예술혼을 불사르던 소극장 ‘설치공간 정미소’가 있던 자리다. 고인이 인수하고 발행한 공연 전문 잡지 ‘객석’ 사무실도 그 곳에 있었다.

한국연극인복지재단 이사장인 배우 길해연은 추도사에서 “선생님은 ‘연극이란 대답할 수 없는 대답을 던지는 예술’이라 말하며 관객에게 질문을 건넸고, 그 질문이 삶 속에서 계속 이어지기를 바랐다”고 회고했다. 그러면서 “오늘 우리는 무대에 대한 열정으로 그 누구보다 뜨거운 연기 인생을 사셨던 한 명의 배우이자 한 시대의 공연계를 이끈 위대한 예술가를 떠나보낸다”며 애도했다.

이어 고인이 2003년 제작한 뮤지컬 ‘토요일 밤의 열기’에 출연한 최정원과 배해선·박건형 등 후배 배우들이 고인의 애창곡 ‘꽃밭에서’를 불렀다. 배우들은 노래를 마친 뒤 하늘을 보며 “선생님 안녕히 가세요”라고 인사했다. 길 이사장이 “오늘 삶이라는 연극에서 퇴장하는 선생님을 박수로 배웅하자”고 제안하자 100여명이 운구차가 떠날 때까지 힘찬 박수를 쳤다. 후배들은 떠날 준비를 하는 운구차를 어루만지며 눈물을 훔쳤다. 이날 대학로에서 마지막으로 퇴장한 윤석화는 장지인 용인공원 아너스톤에서 영면에 들었다.

1956년 서울에서 태어난 고인은 1975년 민중극단의 연극 ‘꿀맛’으로 데뷔한 뒤 연극과 뮤지컬 등 공연 예술계에 굵직한 족적을 남겼다. 1983년 그가 직접 번역하고 주연한 연극 ‘신의 아그네스’는 최장기 공연, 10만 관객이라는 신화를 썼다. 1995년 창작 뮤지컬 ‘명성황후’ 초연에서 깊은 존재감과 연기력으로 뮤지컬 명성황후의 원형이 됐다.

2022년 악성 뇌종양 진단을 받고 투병해오다 지난 19일 오전 9시 54분 서울 신촌세브란스병원에서 눈을 감았다.

정은혜 기자 jeong.eunhye1@joongang.co.kr

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