 |
두산이 일본 구단들과 경쟁에서 플렉센을 품에 안았고, 자연스럽게 이 선수의 활약에 큰 기대가 몰렸다. 다만 시즌 중반까지는 활약상이 아주 좋은 건 아니었다. 부상도 있었지만, 기술적인 측면은 물론 심리적인 측면에서도 보완해야 할 점이 많았다. 성품이 나쁜 건 아닌데 마운드에 올라가면 다소 급한 면이 있었다.
그 당시 플렉센을 어르고 달래면서 더 좋은 경기력을 끌어낸 지도자가 바로 김원형 현 두산 감독이었다. 김 감독은 당시 두산 투수코치로 재직하고 있었다. 김 감독은 플렉센을 두고 구위 등 경기력 측면에서는 나무랄 것이 없다고 생각했다. 다만 마운드에 올라가면 어느 하나에만 꽂혀 전체적인 흐름을 잘 보지 못하는 경우가 많았다. 김 감독은 “약간의 경주마 성향이 있었다”고 떠올렸다.
그런 플렉센을 설득하고, 또 대안을 제시한 김 감독 덕에 플렉센은 시즌 중반 이후 자신의 경기력을 더 업그레이드할 수 있었다. 결국 시즌 막판과 포스트시즌에서 인상적인 모습을 보이며 메이저리그 구단들의 입소문을 탔다. 그렇게 2021년 시즌을 앞두고 시애틀과 3년 계약을 하며 미국 복귀에 성공했다.
 |
당초 선발 로테이션에 기여만 해도 성공적인 계약 수준이었다. 플렉센의 2021년 연봉은 170만 달러, 2022년은 305만 달러에 불과했다. 하지만 플렉센은 3선발급 활약을 하며 시애틀에 대박을 안겼고, 1·2년 차 실적으로 3년 차 옵션 800만 달러의 자동 실행을 이끌어냈다. 플렉센은 시애틀에서 3년 동안 81경기(선발 57경기)에 나가 22승19패 평균자책점 4.13의 좋은 성적을 남겼다. 시애틀은 플렉센으로 확실히 남는 장사를 했다.
그런 플렉센과 김 감독이 다시 만난다. 양자는 2020년 시즌을 끝으로 나란히 두산을 떠났다. 김 감독은 2021년 SSG 감독으로 영전했고, 2022년 역사적인 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 이끌었다. 2023년 시즌 뒤 구단을 떠나 2년간 일본 등 선진 야구를 직접 배운 김 감독은 2026년 시즌을 앞두고 두산과 계약하며 팀 재건의 막중한 임무를 떠안았다.
 |
사실 플렉센은 아직도 젊은 나이다. 두산에 왔을 때가 20대 중반이었기 때문이다. 내년이 만 32세다. 안정적인 선발 기회를 얻을 것으로 보이는 가운데, 내년에 잘하면 다시 메이저리그의 주목을 받아도 이상하지 않을 나이다. 플렉센 또한 한 번 더 도전의 기회가 있다는 점에서 두산의 부름에 응한 것으로 플이된다.
두산은 플렉센이 KBO리그에서 에이스급 활약을 할 수 있을 것으로 보고 있다. 2021년부터 올해까지 메이저리그 147경기(선발 100경기)에서 32승39패 평균자책점 4.48을 기록했다. 플렉센의 이름을 다 지우고, 그냥 경력만 봐도 대단한 투수가 들어왔음을 알 수 있다. 아직 구위가 특별히 떨어진 기색도 없다. 구속은 유지 중이다. 우여곡절을 겪은 플렉센이 두산의 2026년 목표에 큰 보탬이 될 수 있을지 주목된다.
 |
<저작권자 ⓒ SPOTV NEWS. 무단전재 및 재배포 금지>
이 기사의 카테고리는 언론사의 분류를 따릅니다.