PL 역대 최고의 윙어, '명예의 전당' 언급 조차 안 되는 상황에 "아쉽지 않아...오로지 트로피 위해 뛰었어"

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[OSEN=정승우 기자] 맨체스터 유나이티드의 상징과도 같은 라이언 긱스(52)가 프리미어리그 명예의 전당(Hall of Fame) 제외 논란에 대해 담담한 반응을 보였다. 동시에 후벵 아모림(40) 감독 체제의 맨유에 대해서는 "시간과 인내가 필요하다"며 힘을 실었다.

영국 '데일리 메일'은 19일(한국시간) 라이언 긱스의 단독 인터뷰를 전했다. 긱스는 프리미어리그 명예의 전당 출범 이후 한 번도 후보에 오르지 못한 데 대해 "잠을 설칠 일은 아니다"라고 말했다.

긱스는 프리미어리그 역사상 전무후무한 커리어를 보유한 인물이다. 리그 우승 13회로 이 부문 최다 기록을 갖고 있으며, 통산 도움 162개로 역대 1위다. 출전 경기 수도 632경기로 역대 3위에 올라 있다. 이미 전 동료 9명이 명예의 전당에 헌액됐지만, 그의 이름은 빠져 있다.

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라이언 긱스 전성기를 상징하는 키워드는 '귀신 같은' 드리블이다. 알고도 막기 어려운 스피드 돌파와 정확한 왼발 크로스는 동시대 최고 수준이었고, 드리블·패스·득점력·전술 이해도까지 갖춘 완성형 윙어였다.

젊은 시절에는 가속과 감속을 자유자재로 조절하며 우아한 볼 터치로 상대를 무너뜨렸고, 1999년 FA컵 아스날전 결승골은 이를 대표하는 장면이다. 나이가 들자 스피드는 줄었지만 변화를 받아들여 중앙 미드필더로 변신하며 시야와 킥 정확도로 영향력을 유지했다. 오른발 활용은 약점이었지만, 24년 동안 퇴장 한 번 없는 페어플레이 역시 긱스를 상징하는 또 하나의 얼굴이다.

프리미어리그에서 '명예의 전당'에 들어갈 선수를 정한다는 이야기가 나왔을 때, 긱스는 가장 먼저 거론된 인물 중 하나였다. 실제로 현재까지 프리미어리그 선수 중 긱스를 뛰어넘었다고 평가받는 선수는 크리스티아누 호날두가 유일하다. 일각에서는 사생활 논란과 웨일스 대표팀 감독 시절의 법적 문제 등이 영향을 미쳤다는 해석도 나온다.

긱스는 2020년 폭행 혐의로 체포됐으나, 2023년 재판이 취하되며 무혐의로 정리됐다. 그러나 명예의 전당과 관련해 공식적인 설명은 없었다.

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긱스는 이에 대해 "축구를 시작할 때 명예의 전당에 들어가겠다는 생각으로 뛰지 않았다. 목표는 최고의 선수가 되는 것이었고, 이후엔 트로피를 더 많이 드는 것이었다. 그런 환경에서 뛰었을 뿐"이라고 선을 그었다. 이어 "결정권자가 누구인지도 모르겠다. 된다면 좋겠지만, 아니어도 괜찮다"라고 덧붙였다.

명예의 전당은 은퇴 선수만 대상이며, 최소 250경기 출전 혹은 리그 우승 3회, 100골·100도움 등 특정 기준을 충족해야 한다. 긱스는 이 모든 조건을 이미 넘겼다.

한편 긱스는 올 시즌 맨유의 행보와 아모림 감독에 대한 생각도 밝혔다. 그는 "당장 리그 우승을 기대하진 않는다. 중요한 건 발전의 방향"이라며 "FA컵 우승인지, 챔피언스리그 진출인지, 경기력의 일관성인지 분명한 지표가 필요하다"라고 말했다.

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또한 "아모림 감독에게는 시간이 필요하다. 몇 차례 이적시장을 더 거쳐야 한다"라며 "지난 10년간 맨유는 감독을 바꾸고 선수단을 다시 엎는 악순환을 반복해 왔다"라고 지적했다. 제이든 산초, 안토니, 마커스 래시포드 등 정리된 자원들을 언급하며 "이제는 더 이상 같은 실수를 반복해선 안 된다"라고 강조했다.

긱스는 "결과가 좋지 않으면 맨유 감독은 항상 경질 압박을 받는다. 하지만 많은 팬들이 아모림을 지지하는 것도 사실"이라며 "성격과 접근 방식에서 진정성을 느낀다"라고 평가했다. 이어 "우리는 분명 나아지고 있고, 이번 시즌 챔피언스리그 진출도 충분히 가능하다"라고 전망했다. /reccos23@osen.co.kr