미국이 현지 시간 19일 시리아의 이슬람 극단주의 세력 이슬람국가(IS)를 표적으로 대대적인 공습을 감행했습니다.
도널드 트럼프 대통령은 SNS에 "내가 약속한 대로, 미국은 미군 살해에 책임이 있는 테러범들에게 매우 심각한 보복을 가하고 있음을 발표한다"며 "우리는 시리아 내 ISIS의 거점들을 매우 강력하게 타격하고 있다"고 밝혔습니다.
또 "미국인을 공격할 만큼 사악한 모든 테러리스트들에게 경고를 보낸다"면서 "당신들이 어떤 식으로든 미국을 공격하거나 위협한다면 이전에 당한 그 어떤 타격보다 더 강한 타격을 당할 것"이라고 강조했습니다.
피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관도 이날 자신의 SNS에 "미군은 시리아 팔미라에서 지난 13일 발생한 미군 대상 공격에 대한 직접 대응으로 ISIS 전투원, 인프라 및 무기 시설을 제거하기 위한 '호크아이 공습 작전'을 개시했다"고 밝혔습니다.
헤그세스 장관은 또 "이는 전쟁의 시작이 아닌 복수 선언"이라며 "트럼프 미국 대통령의 리더십 아래 미국은 우리 국민을 지키기 위해 결코 주저하지도, 물러서지도 않을 것"이라고 말했습니다.
이번 미군의 보복 공격과 관련해 미국 뉴욕타임스(NYT)는 익명의 미 당국자를 인용해 미군이 전투기와 공격용 헬기, 대포 사격 등을 통해 무기 저장고 지역 및 작전 지원 건물을 포함해 시리아 중부의 IS 거점으로 추정되는 수십 곳을 타격했다고 보도했습니다.
이 당국자는 미군의 공습 및 포병 공격이 시리아 현지 시간으로 20일 이른 오전까지 이어질 것으로 예상된다고 전했습니다.
미군의 이번 IS 겨냥 공격은 헤그세스 장관이 밝혔듯이 지난 13일 시리아 중부 팔미라에서 야전 정찰에 나선 미군과 시리아 정부군이 갑작스러운 공격을 당해 아이오와 주방위군 소속 윌리엄 하워드 하사 등 미국인 3명이 숨진 데 대한 '보복'입니다.
헤그세스 장관이 언급한 작전명은 숨진 미군 병사들의 출신지인 아이오와주의 별칭인 '호크아이주'를 따라 명명됐습니다.
트럼프 대통령은 미군 병사 등에 대한 공격의 주체를 "시리아 정부가 아니라 ISIS(미군이 '이슬람국가'를 일컫는 명칭)였다"며 강력한 보복을 예고해왔습니다.
헤그세스 장관 역시 "세계 어느 곳에서든 미국인을 표적으로 삼으면, 미국이 추적하고 찾아내 무자비하게 살해할 것임을 알면서 짧고 불안한 삶을 살게 될 것"이라고 경고한 바 있습니다.
시리아에서 미군 병사가 사망한 것은 지난해 바샤르 알아사드 정권이 붕괴하고 아흐메드 알샤라 대통령이 새로 정권을 잡은 이후 처음입니다.
아직 어느 단체도 이번 사건을 저질렀다고 주장하지 않지만, 미 국방부와 정보 당국자들에 따르면 IS가 가장 유력한 배후로 꼽히고 있습니다.
YTN 김잔디 (jandi@ytn.co.kr)
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