이재명 “대왕고래, 생산원가 계산도 안 해봤나”…석유공사 사업성 검증 질타

이재명 대통령은 17일 한국석유공사 업무보고에서 윤석열 정부 시절 추진된 동해 심해 석유·가스전 개발 사업, 이른바 ‘대왕고래’ 프로젝트와 관련해 “수익성 검토가 제대로 이뤄졌는지 의문”이라며 강하게 질타했다.

이 대통령은 이날 세종에서 열린 산업통상부 산하 공공기관 업무보고에서 최문규 석유공사 사장 직무대행에게 “동해 유전 개발 사업의 경우 생산 원가가 높다면 채산성이 떨어질 수밖에 없다”며 “정상적으로 석유나 가스가 나온다고 가정했을 때 생산 원가를 계산해봤느냐”고 물었다.

최 직무대행이 “변수가 많아 별도로 계산해보지 않았다”는 취지로 답하자, 이 대통령은 “당연히 사업성을 따져봤을 것 같은데 계산을 안 해봤다는 말이냐”며 재차 확인했다. 이어 “변수가 많아 개발 가치가 있을지 없을지도 모르는 사업에 수천억 원을 투입할 생각이었느냐”며 “변수가 많으면 애초에 하지 말았어야 하는 것 아니냐”고 추궁했다.

이 대통령은 “다른 나라 유전의 생산 원가가 배럴당 40~50달러 수준인데, 70달러가 넘으면 채산성이 없다”며 “계산 방식이 있을 텐데 아무 데나 파는 것처럼 보인다”고도 지적했다.

석유공사의 재무 상태에 대해서도 질의가 이어졌다. 이 대통령은 석유공사가 자산 20조원, 부채 21조원으로 자본잠식 상태라는 보고를 듣고 “이를 벗어나기 위한 실현 가능한 방안이 무엇이냐”고 물었다. 최 직무대행이 “부실 자산 매각과 강력한 구조조정이 불가피하다”고 답하자, 이 대통령은 “불량 자산을 판다고 자산 상태가 개선될 것 같지 않다”며 “어차피 현재 자산 평가에도 이미 반영된 것 아니냐”고 꼬집었다.

‘대왕고래’ 사업은 윤석열 전 대통령이 지난해 6월 국정 브리핑을 통해 “포항 영일만 앞바다에 석유·가스가 매장돼 있을 가능성이 크다”며 탐사 시추 계획을 승인하면서 본격화됐다. 산업통상자원부는 올해 2월 1차 시추에서 일부 가스 징후를 확인했지만, 경제성을 확보할 수준은 아니라고 잠정 결론을 내렸다.

이후 석유공사는 9월 대왕고래 구조에 대해 “경제성이 없는 것으로 확인됐다”며 추가 탐사를 추진하지 않기로 결정했다. 분석 결과 지하 구조 물성은 대체로 양호했으나, 회수 가능한 가스를 좌우하는 가스포화도가 6.3%에 그쳐 상업 생산이 어렵다는 판단이었다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr

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