데이터센터 수도권 쏠림 시각, 전국 AI인프라 구축 무산될 판

상업용 센터 약 79% 수도권 집중
전력난·주민 민원에 수도권 데이터센터 한계
하지만 전력·규제 장벽에 지방 분산 지연
RE100 산업단지·재생에너지 거점이 해법으로

[이데일리 윤정훈·김현아 기자]이재명 대통령이 ‘AI 고속도로’ 구축을 선언하며 강력한 정책 드라이브를 걸고 있지만, AI 산업의 핵심 인프라인 데이터센터는 규제와 입지 문제로 확산 속도를 내지 못하고 있다. 특히 수도권에 인프라가 과도하게 집중되면서, 한국이 ‘AI 빅3’ 도약의 골든타임을 놓칠 수 있다는 우려가 커지고 있다.

주요 지역별 데이터센터 현황(그래픽=김정훈 기자)

15일 한국데이터센터연합회(KDCC)에 따르면 국내 상업용 데이터센터의 약 79%가 서울과 수도권에 몰려 있다. 이로 인해 전력 수급 부담이 커지고, 신규 건립을 둘러싼 주민 갈등도 심화돼 수도권 내 주요 사업장 6곳 이상이 착공조차 못 한 채 지연되고 있다.

정부는 데이터센터 수도권 과밀 해소와 지역 분산을 핵심 과제로 제시했다. 전력과 부지 확보가 상대적으로 수월한 지방에 데이터센터를 유치하는 것이 효율적일 뿐 아니라, 지역 균형 발전에도 기여할 수 있다는 판단에서다. 이 대통령도 최근 AI·반도체 전략 보고회에서 송전 거리 비례 요금제를 언급하며 “재생에너지가 풍부한 남쪽 지역을 중심으로 새로운 산업 생태계를 구축할 필요가 있다”고 강조했다.

같은 날 국회 토론회에서는 재생에너지 자립도시와 RE100 산업단지 조성이 대안으로 제시됐다. 재생에너지가 풍부한 지방에 기업을 유치해 전력 생산과 소비를 지역 내에서 해결하고, 이를 뒷받침할 특별법 제정이 시급하다는 주장이다. 김승희 KEI컨설팅 매니저는 “송전망 신설 비용과 사회적 갈등, 수도권 입지 한계를 고려하면 기업의 지방 이전이 현실적인 해법”이라고 말했다.

전남 해남 솔라시도는 국가 AI 컴퓨팅센터 부지로 선정되며 재생에너지 기반 데이터센터 모델로 주목받고 있다. 윤을진 BS한양 재생에너지사업단장은 “전남 해남은 5.4GW 규모의 태양광 발전단지와 변전소를 갖춘 분산에너지 특화지역으로, 전력 직거래를 통해 기업의 전력 비용을 크게 낮출 수 있다”고 설명했다. 배한욱 삼성SDS 상무는 “국가AI 컴퓨팅센터 부지 선정 과정에서 RE100 산업단지 지정 가능성을 중요하게 고려했다”며 “전기요금 절감은 물론 탄소 규제 대응 측면에서도 실질적인 효과가 기대된다”고 말했다. 이어 “RE100 산업단지와 관련한 법과 시행령을 조속히 구체화해 기업들이 체감할 수 있는 혜택을 보장해야 한다”고 강조했다.

이 같은 흐름 속에서 전남 장성군에서는 전남 1호 데이터센터인 ‘장성파인데이터센터’ 착공식이 열렸다. 총 3959억원이 투입되는 26MW급 사업으로, CJ올리브네트웍스와 현대차증권 등 민간 기업 투자에 지역활성화투자펀드가 결합된 사례다. 지방 데이터센터가 정책 금융과 민간 자본을 연계해 추진된 대표적인 성공 모델로 평가된다. IT업계 관계자는 “정부가 내년도 AI 관련 예산을 약 10조원 규모로 편성하고, 국민성장펀드를 중심으로 데이터센터 지방 건립에 자금 투입을 확대할 것으로 기대하고 있다”며 “장성 사례가 다른 지역으로 확산될 수 있도록 정부와 지자체의 정책적 뒷받침이 필요하다”고 말했다.