"붕괴 직전" 포항 철강업계, 정부에 특단 대책 촉구

포항 인구 1년 새 2818명 ↓
지역 대표 산업 철강 위기 영향
中 저가 공세·美 관세로 비상
높은 전기요금·탄소 규제 부담
정부 위기 지역 지정도 역부족
"전기요금 인하·지원 필요해"

이강덕 경북 포항시장이 지난 12일 서울 국회 소통관에서 공동 기자회견을 열고 ‘K-스틸법의 실질적인 시행령 마련을 위한 범정부 차원의 공동대응 호소문’을 발표하고 있다. 포항시 제공

경북 포항시 인구는 지난달 말 기준 48만8,855명으로 1년 전 49만1,673명에서 무려 2,818명이나 줄어든 것으로 나타났다. 경북에서 포항 다음으로 인구가 많은 구미시(40만4,093명)가 같은 기간 707명 감소한 것과 비교하면 4배나 줄어든 셈이다.

경북 제1의 도시이자 ‘산업의 쌀’로 불리는 철의 도시 포항이 철강산업 위기로 고전하고 있다. 중국산 저가 물량 공세에 국내 1·2위 철강 기업인 포스코와 현대제철마저 공장 가동을 중단할 정도인데다 미국 트럼프 대통령의 50%의 철강 관세 장벽에 산업용 전기요금 인상, 탄소배출 규제까지 산 넘어 산이다.

"잇단 위기 지역 지정에도 역부족"

이강덕 포항시장과 나주영 포항상공회의소 회장은 지난 12일 국회소통관에서 기자회견을 열고 국회와 정부에 철강산업 붕괴를 막을 특단의 대책을 촉구했다. 기자회견에는 포스코 광양제철소가 있는 전남 광양시의 정인화 시장과 우광일 광양상공회의소 회장, 현대제철의 대규모 공장이 있는 충남 당진시의 오성환 시장과 신현덕 당진상공회의소 회장도 자리했다.

이 시장 등은 기자회견에서 "철강산업 위기 극복을 위해 국회와 정부가 실질적인 지원책을 마련해야 한다"고 주장했다. 지난 8월 산업통상부로부터 산업위기 선제대응지역으로 지정된 포항은 철강산업 불황으로 고용불안이 심화하면서 지난달에는 고용노동부의 고용위기 선제대응지역으로 공식 지정됐다. 그러나 위기 타개에는 역부족인 상황이다.

포항상공회의소에 따르면 올 10월 말 현재 포항철강산업단지 생산액은 11조5,643억 원, 수출액은 26억1,304만 달러로 지난해 같은 기간보다 각각 6.8%, 7.2% 감소했다.

이강덕 시장은 “철강산업의 위기는 단순히 한 산업의 붕괴가 아니라 자동차, 조선, 방위산업, 건설업 등 산업 전반에 걸쳐 경쟁력 약화로 이어지는 국가적 위기”라며 "국내 철강산업을 보호하고 세계적인 경쟁력을 강화할 수 있는 특단의 조치가 시급하다”고 호소했다.

이강덕(오른쪽 3번째) 경북 포항시장과 나주영(오른쪽 끝) 포항상공회의소 회장 등이 지난 12일 서울 국회 소통관에서 기자회견을 열고 K-스틸법의 실질적인 시행령 마련을 촉구하고 있다. 포항시 제공

"K-스틸법, 전기요금부터 낮춰야"

이 시장 등은 이날 기자회견에서 지난달 국회를 통과한 '철강산업 경쟁력 강화와 탄소중립 전환을 위한 특별법(이하 K-스틸법)'에 실질적인 시행령을 마련해 줄 것을 거듭 요구했다. 이들은 K-스틸법 시행령에 △기업 전기요금 부담 완화 △탄소중립 투자 지원 △철강 인프라 확충에 대한 국비 반영 등 실효성 있는 내용이 반드시 반영돼야 한다고 강조했다.

포항 철강업계는 지난 3년간 75.8%나 오른 전기요금에 적잖은 고충을 토로하고 있다. 산업용 전기요금은 2022년 1분기 1kWh당 105.5원에서 지난해 4분기 185.5원으로 80원(75.8%) 인상된 상황이다.

전기요금은 철강업계의 온실가스 배출 감축 계획에도 걸림돌이 되고 있다. 유럽연합(EU)의 탄소 국경 조정 제도(CBAM·Carbon Border Adjustment Mechanism) 등 전 세계적으로 탄소 배출 규제가 강화되면서 탄소 배출이 많은 용광로보다 전기로를 확대하는 추세다. 석탄 대신 수소로 철을 만드는 '수소환원제철'을 추진 중인 포스코도 지금보다 1.6배 더 많은 전력이 필요할 것으로 예상된다.

고로(용광로) 공정 수소환원제철(HyREX) 공정. 포스코 제공

나주영 포항상공회의소 회장은 “수소환원제철과 전기로저탄소 생산설비 세액공제 등 저탄소 철강전환에 정부지원을 확대해야 한다"며 “K-스틸법 시행령에 철강 산업의 전기요금 문제 해결이 반드시 반영돼야 한다"고 강조했다.

김정혜 기자 kjh@hankookilbo.com