(서울=연합뉴스) 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령을 겨냥한 압박 수위를 높이고 있는 도널드 트럼프 미국 행정부가 카리브해에 전력을 추가로 전개하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 12일(현지시간) 보도했습니다.
배치된 자산 중 지상 공격과 전자전을 수행할 수 있는 전력이 포함되면서 미국의 군사 위협이 한층 커질 수 있다는 관측이 나옵니다.
WSJ에 따르면 전자전 전용 전투기인 EA-18G 그라울러를 비롯해 F-35A 전투기, 구조용 헬리콥터 HH-60W, 전투구조 항공기 HC-130J 등이 푸에르토리코에 배치됐고, 최근 며칠간 공중급유기는 도미니카공화국으로 이동했습니다.
미군은 이미 군함 11척, MQ-9 리퍼 드론, F-35B 전투기, P-8 포세이돈 정찰기 등을 이 지역에 전개한 상태로, 지난달엔 항공모함 USS 제럴드 R. 포드가 배치되면서 공습 능력도 크게 강화됐습니다.
군사 전문가들은 이번 전력 이동이 베네수엘라에 대한 전투 작전 수행 의지를 시사하는 신호라면서 정밀 타격에 최적화된 전력 배치라고 평가했습니다.
트럼프 대통령은 마약 카르텔을 상대로 한 공습을 베네수엘라 인근 해상뿐만 아니라, 베네수엘라를 포함한 중남미 국가의 영토 내로 확대할 수 있다는 입장을 재확인했습니다. 트럼프 대통령은 "이제 우리는 지상에서 (공격을) 시작한다"며 "지상으로 하는 게 훨씬 쉽다"고 말했습니다.
트럼프 대통령이 베네수엘라 지상 침공 가능성을 배제하진 않았으나, 지상 목표물을 겨냥한 정밀 공습 가능성이 훨씬 크다는 게 전문가들의 의견입니다. 이러한 작전은 베네수엘라군이 보유한 러시아제 방공 시스템을 무력화하기 위한 사이버 작전과 위성 교란으로 시작될 가능성이 큽니다.
다만 전문가들은 트럼프 행정부의 다음 단계는 실제 군사 충돌보다는 석유 금수 조치 집행이 될 수 있다고 봅니다. 현재 베네수엘라산 원유 수출은 대부분 허위 등록 선박 등을 이용해 불법으로 이뤄지고 있으며 이를 차단할 경우 마두로 정권에 치명적인 타격을 줄 수 있습니다.
제작: 정윤섭·김혜원
영상: 로이터·미군영상정보배포서비스·X 미 남부사령부·@sentdefender
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