벨라루스가 현지시간 13일 미국의 제재 해제를 조건으로 전 노벨평화상 수상자 등 정치범과 외국인 123명을 사면·석방했습니다.
벨라루스 대통령실은 텔레그램 성명을 통해 "도널드 트럼프 미국 대통령과 합의와 요청에 따라 국가 원수는 간첩, 테러, 극단주의 활동 등 각종 범죄로 유죄 판결을 받은 123명의 여러 국가 국민을 사면하기로 했다"고 밝혔습니다.
이어 이번 사면이 "바이든 미 행정부가 벨라루스의 칼륨 산업에 부과한 불법 제재와 기타 불법 제재 해제 절차의 실질적 이행과 관련해 이뤄졌다"고 설명했습니다.
그러면서 사면 대상자 가운데엔 영국, 미국, 리투아니아, 우크라이나, 라트비아, 호주, 일본 국적자가 포함됐다고 부연했습니다.
리투아니아 주재 미국 대사관 발표에 따르면 이번 사면 대상자 중엔 2022년 옥중에서 노벨평화상을 받은 인권활동가 알레스 비알리아츠키가 포함됐습니다.
비알리아츠키는 벨라루스의 대표적 반체제 인사로, 알렉산드르 루카셴코 대통령에 반대하는 대규모 시위가 이어진 1996년 '뱌스나'라는 단체를 창립해 투옥된 반체제 인사들과 그들의 가족을 지원하는 데 앞장서는 한편 정권의 억압에 맞서왔습니다.
벨라루스 야권 지도자인 마리아 콜레스니코바, 빅토르 바바리코 등도 이번에 풀려나게 됐습니다.
바바리코는 2020년 벨라루스 대선에서 루카셴코 대통령에 도전했다가 체포, 중형을 선고받은 야권 인사입니다.
콜레스니코바도 이때 바바리코 캠프에 합류했으며, 대선 이후 이어진 대규모 반정부 시위에서 가장 상징적인 야권 지도자 중 한 명으로 떠올랐습니다.
이번 사면 대상에 포함된 일본인 나가니시 마사토시는 벨라루스·우크라이나 국경 지역의 군사와 민간 시설을 촬영하고 일본 정보기관에 전달했다는 간첩 혐의로 기소돼 징역 7년형을 선고받아 복역 중이었습니다.
벨라루스의 정치범 사면은 미국의 제재 해제와 맞물려 이뤄졌습니다.
전날 벨라루스를 방문해 루카셴코 대통령과 회담한 트럼프 대통령의 특사 존 콜은 미국이 벨라루스 칼륨에 대한 제재를 해제한다고 발표했습니다.
콜 특사는 기자들에게 "우리는 제재를 해제하고, 수감자를 석방하고 있다. 지속적으로 대화를 나누고 있다"며 양국 간 관계 정상화가 목표라고 말했다고 AP 통신이 현지 벨타 통신사를 인용해 전했습니다.
루카셴코 대통령은 9월 콜 특사가 벨라루스를 방문했을 때도 정치범을 포함해 52명의 수감자를 사면하며 서방과 관계 개선을 모색했습니다.
그 대가로 미국은 벨라루스 항공사 벨라비아에 대한 제재를 해제했습니다.
트럼프 대통령은 루카셴코 대통령과 통화에서 1,400명의 정치범을 석방해야 한다고 촉구한 바 있습니다.
1994년부터 집권해 '유럽의 마지막 독재자'로 불리는 루카셴코 대통령은 2020년 대선 때 부정 선거에 항의하는 대규모 시위를 진압하면서 수만 명의 시위대를 구금했습니다.
인권단체 뱌스나는 여전히 1,227명의 정치범이 벨라루스에 수감돼 있다고 밝혔습니다.
YTN 신웅진 (ujshin@ytn.co.kr)
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