눈물의 작별인사→ 라커룸에선 폭소… 손흥민, 그레이에게 한 방 맞았다

[OSEN=이인환 기자] 손흥민(33·LAFC)이 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 돌아왔다.

손흥민은 10일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 슬라비아 프라하의 2025-2026시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전을 앞두고 경기장을 찾았다. 킥오프 전 그라운드에 선 그는 북런던 팬들에게 그동안 전하지 못했던 작별 인사를 건넸다.

손흥민은 지난 8월 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 향했다. 토트넘에서 정확히 10년을 보낸 뒤 새로운 도전을 선택했다. 그는 토트넘 통산 454경기에 출전해 173골 101도움을 기록하며 구단 역사에 확실한 족적을 남겼다. 그러나 한국에서 열린 프리시즌 일정을 마친 뒤 곧바로 미국으로 향하면서, 영국 팬들과 제대로 작별할 기회는 없었다. 이 점은 늘 손흥민의 마음에 남아 있던 숙제였다.

이적 한 달 뒤인 지난 9월 인터뷰에서 손흥민은 “토트넘은 내 인생의 추억이 담긴 곳이다. 언젠가 이 경기장에서 제대로 인사하고 싶다”고 말한 바 있다. 그리고 그 바람은 슬라비아 프라하전에서 현실이 됐다. 토트넘은 손흥민을 공식 초청했고, ‘찰칵 세리머니’와 지난 시즌 유로파리그 우승 장면이 담긴 벽화를 공개하며 그의 복귀를 기념했다.

손흥민은 벽화를 바라본 뒤 “정말 미친 기분이다. 디테일이 놀랍다. 세리머니와 트로피, 등번호까지 모두 담겨 있다. 이 유산이 토트넘에 오래 남았으면 한다”며 감탄을 숨기지 않았다. 회색 롱코트를 입고 그라운드에 등장한 손흥민을 향해 관중석에서는 기립박수가 쏟아졌다. 부상 중인 제임스 매디슨과 굴리엘모 비카리오 등 옛 동료들도 다가와 포옹을 나눴다. 약 4개월 만의 재회였다.

기념패를 받은 손흥민은 마이크를 잡고 “나를 잊지 않았길 바란다. 정말 놀라운 10년이었다. 앞으로도 나는 항상 토트넘의 일원”이라며 “이곳은 내 집이다. 여러분을 절대 잊지 않겠다. 언제든 LA로 와 달라. 모두 사랑한다. 가자 토트넘”이라고 외쳤다. 경기장은 다시 한 번 손흥민의 이름으로 가득 찼다.

경기 후 라커룸에서도 화기애애한 시간이 이어졌다. 크리스티안 로메로와 포옹을 나눈 손흥민은 미국 무대와 리오넬 메시 이야기를 꺼내며 “올해는 메시가 우승했다. 내년엔 내가 우승하겠다”고 웃었다. 히샬리송과는 유로파리그 우승 공을 두고 티격태격 농담을 주고받았다.

이날 가장 큰 웃음을 만든 주인공은 ‘막내’ 아치 그레이였다. 손흥민이 “내가 떠난 뒤 문자 한 통도 없었다”고 하자, 그레이는 “누군가 새 번호를 쓰고 있더라. 과연 누굴까”라며 즉각 반격했다. 손흥민이 “인스타그램으로 연락할 수도 있잖아”라고 하자, 그레이는 “너 나 팔로우 안 했잖아”라고 받아쳐 현장을 웃음바다로 만들었다.

함께한 시간은 길지 않았지만, 추억은 분명했다. 손흥민은 여전히 토트넘의 주장처럼 동료들을 챙겼고, 토트넘은 여전히 손흥민을 레전드로 대했다. 이 밤, 북런던은 손흥민의 이름으로 다시 한 번 물들었다.

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