밤바다 뚫고 마차도 구해낸 그들…작전명 '골든 다이너마이트'

美 민간조직 '그레이불 구조대' 주도…마차도 육·해상 탈출 지휘
전직 특수작전·정보요원 투입…"자유 투사의 생명 구했다"

11일(현지시간) 노르웨이 오슬로에서 노벨평화상 수상 기자회견을 하는 올해 노벨평화상 수상자 마리아 마차도 [AFP=연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 김아람 기자 = 노벨평화상을 받은 베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도가 한편의 첩보영화처럼 국경을 뚫고 노르웨이 땅을 밟기까지 물밑에서 미국의 민간 구조대가 극비리에 움직였다는 뒷얘기가 속속 알려지고 있다.

11일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)과 CBS뉴스에 따르면 이번 작전을 극비리에 지휘한 '보이지 않는 손'은 미국 특수부대 출신 전투 베테랑 브라이언 스턴이 이끄는 민간 탈출·구조 전문 조직인 '그레이 불(Grey Bull) 구조대'다.

미국 플로리다주 탬파에 본부를 둔 그레이 불은 스턴을 포함해 전직 특수작전 및 정보 요원들로 구성됐다.

이들은 마차도의 육상과 해상 탈출을 책임졌다. 작전은 지난 5일 밤 스턴이 과거 미 정보기관에서 일했던 동료에게 "베네수엘라에서 중요한 '패키지'를 빼내야 한다"는 전화를 받고서 시작됐다.

스턴은 구조 대상이 여성이라는 말을 듣자마자 마차도라는 사실을 알아챘다. 또 자신의 경력에서 가장 위험 부담이 큰 작전이 되리라고도 직감했다.

스턴은 "모두 마차도의 얼굴을 알고 있다"며 "마차도를 이동시키는 것은 힐러리 클린턴을 이동시키는 것과 같다"고 WSJ에 말했다.

그레이불 구조재단을 이끄는 브라이언 스턴 [AFP=연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]

마차도는 베네수엘라에서 니콜라스 마두로 대통령의 탄압 속에 1년 가까이 은신 생활을 해왔다. 이 때문에 노벨상 시상식 참석을 위한 이번 탈출 작전도 극비리에 진행됐다.

마차도는 육지에서 탈출한 후 해상 특정 지점에서 스턴과 접선했다. 이후 약 13∼14시간 항해해 비공개 장소로 이동한 뒤 오슬로행 비행기에 올랐다.

바다 위에서 밤중에 마차도가 배에 오른 순간은 구조 작전에서 가장 긴박하고 위험한 고비였다.

한밤의 거친 바다와 어두운 하늘은 은밀한 작전에 이상적이지만 승선 자체는 고역이었다. 구름 낀 하늘에 달빛이 거의 없고 배들도 불을 켜지 않아 시야 확보가 어려웠기 때문이다.

마차도가 배에 탄 당시 상황에 대해 그는 "우리 팀과 나는 머리끝부터 발끝까지 젖었고, 마차도도 매우 추운 상태에서 젖어 있었던 고된 여정이었다"며 "마차도는 매우 기뻐했고 흥분했고 동시에 몹시 지쳐있었다"고 CBS뉴스에 전했다.

아울러 "처음 마차도를 직접 보고 본인임을 확인했을 때 심장이 멎는 줄 알았다"고 말했다.

스턴은 이번 임무의 코드명을 '오퍼레이션 골든 다이너마이트'로 불렀다. 다이너마이트 발명가이자 노벨상 창시자인 알프레드 노벨을 빗댄 이름이다.

[그래픽] '노벨평화상' 마차도 이동 경로 (서울=연합뉴스) 김민지 기자 = 올해 노벨평화상 수상자인 베네수엘라 야권지도자 마리아 코리나 마차도(58)가 노르웨이 오슬로에 도착, 11일(현지시간) 새벽 대중 앞에 모습을 드러냈다. 마차도의 베네수엘라 탈출 과정은 극비리에 진행됐으며 상당히 험난했던 것으로 전해졌다. minfo@yna.co.kr 트위터 @yonhap_graphics 페이스북 tuney.kr/LeYN1

그레이 불 측은 마차도 구조를 위해 항공기나 헬리콥터 구조, 가이아나·콜롬비아 경유 탈출 등 최소 9가지 시나리오를 검토했다.

동시에 세상의 시선을 돌리려고 의도적으로 가짜 소문도 흘렸다. 마차도가 이미 유럽에 있거나, 콜롬비아행 차량에 탔거나, 미국이 베네수엘라에서 추방자를 태우고 돌아가는 항공편에 몰래 탔다는 등의 내용이었다.

그레이 불에서 이번 작전에 직접 참여한 인원은 약 20명이지만 정보 제공, 통역, 물류 등 다양한 임무에 더 많은 사람이 관여했다.

미국 정부는 이번 작전에 기여하지 않았으나, 오인 사격이나 충돌을 피하기 위해 그레이 불은 미군과 비공식적으로 협력했다고 스턴은 인정했다.

스턴은 2021년 그레이 불을 설립해 아프가니스탄부터 가자지구에 이르기까지 전쟁 지역에서 민간인 탈출 작전을 이끌어왔다.

그는 자신이 수행한 수백 건의 구조 작전 가운데 마차도 구조 작전이 가장 도전적이면서도 보람 있었다고 강조했다.

스턴은 "가장 중요한 것은 그녀의 생명이었다"며 "이 작전은 자유 투사의 생명을 구한 일이자 한 어머니의 생명을 구한 일"이라고 CBS뉴스에 말했다.

rice@yna.co.kr

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