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통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 오전 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국해 의혹 관련 입장을 밝힌 뒤 자리를 나서고 있다. 전 장관은 "단호하게, 명백하게, 아주 강하게 의혹은 전혀 사실무근"이라고 밝혔다. 뉴시스 |
국민의힘을 코너로 내몰았던 통일교 의혹이 이젠 반대로 여권을 덮치고 있다. 이재명 대통령이 11일 통일교 금품 수수 의혹에 휩싸인 전재수 전 해양수산부 장관에 대한 면직안을 재가하고, 민주당 전·현직 의원이 의혹에 연루되면서 여야 공수가 완전히 뒤바뀐 모양새다.
최근까지도 통일교 의혹은 국민의힘을 옥죄는 리스크였다. 김건희 특검(특별검사 민중기)은 2023년 통일교 신도가 국민의힘 대표 선거 개입을 위해 집단 입당했다는 의혹과 관련해 지난 8~9월 세 차례 걸쳐 국민의힘 당사 압수수색을 시도했고, 결국 당원 명부 데이터베이스 관리 업체를 통해 당원 명부를 확보했다. 이에 민주당은 “종교 권력에 기생한 정치 집단의 정당 해산은 불가피하다”(9월 19일 황명선 민주당 최고위원)고 압박했다. 게다가 중진 권성동 의원까지 2022년 1월 윤영호 전 통일교 세계본부장으로부터 1억원을 받은 혐의(정치자금법 위반)로 구속되자 민주당은 “정교 유착 국정농단의 실체를 끝까지 밝히라“(김병기 민주당 원내대표)며 파상 공세를 이어갔다.
하지만 최근 현직 장관을 비롯한 여권 인사를 둘러싼 통일교 의혹이 잇따라 터지면서 국민의힘은 역공 모드로 전환했다.
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2021년 7월 21일 ‘드루킹’과 포털 댓글 조작을 공모한 혐의로 징역 2년을 확정받은 김경수 당시 경남지사가 21일 오전 경남도청을 나서는 모습. 중앙포토 |
이처럼 정치권을 뒤흔든 대형 리스크의 공수가 뒤바뀐 사례는 과거에도 여러 차례 있었다. 온라인 댓글 조작 사건인 2018년 드루킹 사건이 대표적이다. 정치권은 드루킹 사건의 시발점으로 2017년 12월 진보 스피커로 불리는 김어준씨의 댓글 조작 의혹 제기를 꼽는다. 컴퓨터 프로그램인 매크로를 사용한 문재인 정부 비난 댓글이 대량으로 달리고 있다는 김씨의 의혹 제기가 있자 추미애 당시 민주당 대표는 댓글조작법률대책단을 출범시켰고, 대책단은 이 사건을 경찰에 수사 의뢰했다.
결국 특검까지 이어진 이 사건은 수사 과정에서 드루킹 김동원씨 등의 집단 행동이 포착됐고, 김경수(현 지방시대위원장) 당시 경남지사가 연루된 사실이 밝혀져 화살은 거꾸로 민주당에 쏟아졌다. 김 전 지사는 2021년 댓글 조작 혐의로 징역 2년 형을 선고 받고 지난해 8월 특별복권됐다.
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2018년 7월 2일 안희정 당시 충남지사가 서울 마포구 서부지방법원에서 열린 첫 공판을 마치고 차량에 탑승하는 모습. 뉴스1 |
2018년 ‘미투’(Me too) 운동 역시 비슷한 흐름이었다. 미투 초기 때만 해도 정치권에선 민주당이 자유한국당(현 국민의힘)을 일방적으로 공격하는 양상이었다. 민주당은 2010년 서지현 검사 성추행 의혹을 법무부 검찰국장이던 최교일 당시 자유한국당 의원이 무마했다는 의혹과 관련해 전방위 공세를 폈다.
하지만 그해 3월 안희정 당시 충남지사의 정무비서 출신인 김지은씨가 안 전 지사로부터 성폭행당했다고 폭로하면서 국면은 180도 전환됐다. 유력 대선주자였던 안 전 지사는 추락했고, 2019년 강제 추행 등 혐의로 징역 3년 6개월 확정 판결을 받았다. 비슷한 시기 문재인 당시 대통령의 경남고 동창인 연극 연출가 이윤택씨 등 진보 성향 인사들이 연이어 미투에 연루되면서 진보 진영은 비틀거렸다. 홍준표 당시 자유한국당 대표는 “까보니까 다 좌파 진영 사람들”이라고 역공했다.
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대장동 개발사업을 돕고 아들을 통해 뇌물을 수수한 혐의로 기소된 곽상도 전 국민의힘 의원이 8일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(뇌물) 등 혐의 관련 1심 선고공판을 마치고 취재진의 질문을 받고 있다. 뉴스1 |
2022년 대선을 앞두고 터진 대장동 개발 의혹 국면에선 공격 키를 쥔 국민의힘이 역풍을 맞기도했다. 이재명 당시 민주당 대선후보가 연루된 대형 리스크에 국민의힘은 “화천대유는 누구 겁니까”라며 대대적 공세를 폈다. 하지만 2021년 11월 곽상도 당시 국민의힘 의원의 아들이 대장동 민간 개발업체인 화천대유 자산관리로부터 퇴직금 명목으로 50억원을 받은 사실이 알려져 파문이 일었다.
국민의힘 중진 의원은 “이재명 대통령의 대장동 사건 연루 사실은 변하지 않았다”면서도 “당시 ‘50억 클럽’ 논란으로 공세 칼날이 무뎌졌다”고 회고했다. 이후 1심 재판부는 곽 전 의원의 뇌물과 알선수재 혐의에 대해 무죄를 선고했지만, 검찰은 곽 전 의원에게 범죄수익 은닉 혐의를 적용해 다시 기소했고, 지난달 28일 징역 3년을 구형했다.
손국희 기자 9key@joongang.co.kr
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