전재수 사퇴…여권 ‘통일교 악재’ 확산 촉각

통일교 쪽으로부터 금품을 받았다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 오전 뉴욕 출장을 마치고 귀국한 인천국제공항에서 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하겠다”며 사의를 밝힌 뒤 취재진의 질문에 답하며 이동하고 있다. 공동취재사진

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이재명 대통령이 11일 오후 ‘통일교 금품 수수 의혹’에 휘말린 전재수 해양수산부 장관의 면직안을 재가했다. 전 장관은 이재명 정부 1기 내각의 첫 장관급 낙마자로 남게 됐다. 앞서 전 장관은 미국 출장을 마치고 돌아오는 길에 기자들과 인천국제공항에서 만나 “장관직을 내려놓고 당당하게 (수사에) 응하겠다”고 밝혔다. 대통령실과 여당은 “수사 결과를 지켜보자”면서도 여야를 넘나든 통일교의 전방위 로비 의혹이 내란청산 드라이브와 내년 지방선거에까지 악영향을 미치지 않을까 우려하는 분위기다.

대통령실 고위 관계자는 이날 전 장관의 통일교 금품 수수 의혹과 관련해 “윤영호 전 통일교 세계본부장이 자신을 보호하려고 거짓말을 했을 수도 있고, 어디까지가 진실인지도 드러난 게 없는 상황”이라며 “정확한 실체는 수사가 진행돼봐야 할 것 같다”고 했다. 백승아 더불어민주당 원내대변인도 국회에서 기자들과 만나 “수사 과정에서 통일교 금품 로비 의혹을 인지한 김건희 특검이 사건을 국가수사본부에 이첩했고, 대통령도 엄정 수사를 지시한 상황”이라며 “머잖아 수사를 통해 진실이 드러날 것으로 본다”고 말했다.

전재수 해양수산부 장관이 11일 아침 인천 영종도 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 입국해 입장을 밝히고 있다. 김영원 기자 forever@hani.co.kr

다만 민주당 내부에선 이번 로비 의혹의 여파가 정권 전반의 도덕성 논란으로 번지면서, 내란청산 드라이브로 수세에 몰려 있던 국민의힘에 쟁점 희석과 정치적 반격의 빌미를 줄 수 있다고 우려하는 분위기도 읽힌다. 민주당의 한 관계자는 “현직 장관이 과거의 금품 수수 의혹으로 낙마했으니 정권에는 악재가 분명하다”며 “무엇보다 의혹에 휘말린 당사자가 당의 유일한 부산 지역 현역 의원이자, 부산시장 카드로 공을 들여온 전재수 장관이라는 점에서 아쉬움이 크다”고 했다. 실제 전 장관이 지난 6월 이재명 정부의 초대 해양수산부 장관으로 지명됐을 때 정치권에선 그를 부산시장 후보로 키우기 위한 이 대통령의 전략적 배려라는 관측이 많았다.

국민의힘은 이번 사태를 ‘통일교 게이트’로 이름 짓고 특검 도입을 요구하는 등 공세 수위를 끌어올리고 있다. 국민의힘은 이날 수사 과정에서 윤 전 본부장으로부터 여권 인사들에게 금품을 전달했다는 진술을 확보하고도 추가 수사를 벌이지 않은 민중기 특별검사와 수사팀을 직무유기 혐의로, 전 장관과 통일교 쪽 로비 대상으로 언급된 민주당 전현직 의원들을 정치자금법 위반 및 뇌물 수수 혐의로 경찰에 고발했다.

민중기 특검팀의 박노수 특검보는 이날 브리핑에서 “윤 전 본부장 진술에서 언급된 대상은 특정 정당만의 정치인이 아니라 여야의 정치인 5명”이라고 밝혔다. 한겨레 취재 결과, 윤 전 본부장이 지목한 정치인 5명은 전 장관과 정동영 통일부 장관, 임종성 전 의원(이상 민주당 쪽), 나경원 의원과 김규환 전 의원(국민의힘 쪽)이다. 이 중 특검팀이 금품 수수 혐의자로 적시해 경찰에 넘긴 이는 전 장관과 임 전 의원, 김 전 의원 3명인 것으로 확인됐다. 윤 전 본부장은 정 장관에 대해서는 ‘돈이 가지 않았다’, 나 의원에 대해선 ‘천정궁을 방문하긴 했지만 금품 수수 여부는 알지 못한다’고 진술했다고 한다. 나머지 정치인들은 금품 수수 사실이 없다고 해명하고 있다.

신형철 최하얀 박지영 임재우 기자 newiron@hani.co.kr

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