'통일교 의혹'에 전재수 '사퇴', 정동영 등 與전원 '부인'…野 "특검해야"

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[인천공항=뉴시스] 조성우 기자 = 통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 오전 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국해 의혹 관련 입장을 밝히고 있다. 전 장관은 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 "단호하게, 명백하게, 아주 강하게 의혹이 전혀 사실무근이라는 말씀을 다시 분명히 드린다"고 밝혔다. 2025.12.11. xconfind@newsis.com /사진=조성우

통일교 관련 의혹이 여권으로 확산하며 정치권을 뒤흔들고 있다. 금품수수 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관은 의혹을 부인하면서도 자진 사퇴했다. 정동영 통일부 장관 등 통일교와 관련해 이름이 오르내린 다른 여권 인사들도 모두 의혹을 부인하고 있다.

그간 권성동 의원의 구속기소로 수세에 몰렸던 국민의힘은 이번 사태를 '통일교 게이트'로 명명하고 특별검사 도입을 요구하는 등 역공에 나섰다. 더불어민주당은 아직 윤리감찰을 할 수 없는 상황이라며 신중한 태도를 취하고 있다.'

전 장관은 11일 해외 출장을 마치고 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 입국한 뒤 취재진과 만나 통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 불거진 데 대해 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 사의를 표명했다. 이후 대통령실은 이재명 대통령이 전 장관의 면직안을 재가했다. 이재명 정부 현직 장관이 자리에서 물러난 것은 이번이 처음이다.

전 장관은 관련 의혹에 대해서는 "저와 관련된 황당하지만 전혀 근거 없는 논란"이라며 강력히 부인했다. 그는 "완벽히 사실무근이고 불법적인 금품수수는 단연코 없었다"며 "이것은 추후 수사 형태이든 아니면 여러 가지 것들을 종합해 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것"이라고 밝혔다.

전 장관은 자신에게 금품을 제공했다고 주장하는 윤영호 전 통일교 세계본부장에게 민·형사상 책임을 묻겠다고도 했다. 윤 전 본부장은 2018∼2020년쯤 당시 초선 의원이던 전 장관에게 '한일 해저터널' 사업 청탁성으로 명품 시계 2개와 4000만 원을 전달했다는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 정동영 통일부 장관이 11일 오전 서울 종로구 정부서울청사로 출근하며 취재진의 질문에 답변하고 있다. (공동취재) 2025.12.11. photo@newsis.com /사진=추상철

통일교 연루 의혹을 받고 있는 정동영 장관도 이날 입장문을 내고 "30년 정치 인생에서 단 한 차례도 금품 관련한 사건에 이름이 오르내린 적이 없어 이를 오래도록 긍지로 여겨 왔다"면서 "근거 없는 낭설로 명예를 훼손한 일부 언론에 대해 민·형사상 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.

정 장관은 "(야인 시절이던) 2021년 9월 천정궁 통일교 본부에서 윤 전 본부장과 만나 차담을 가졌다"면서도 "통상적인 통일 관련 이야기였고 이후 연락을 주고받거나 만난 사실이 전혀 없다"고 밝혔다. 정 장관은 당시 친구들과 여행하던 중 동행자의 제안으로 천정궁을 방문했다가 통일교 관계자의 안내로 윤 전 본부장을 만났다고 설명했다.

통일교와 접촉했다는 의혹을 받는 다른 여권 인사들도 결백을 주장하고 있다. 이 대통령의 최측근으로 꼽히는 정진상 전 민주당 정무조정실장은 전날 당 공보국을 통해 "어떠한 접촉도 없었다. 전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다. 과거 이 대통령의 측근 그룹으로 불렸던 '7인회' 소속의 임종성 전 의원도 의혹을 부인하고 있다.

국가정보원도 지난 10일 이종석 국정원장이 2022년 윤 전 본부장을 만났다는 의혹에 대해 "통일교 관계자가 북한 문제에 대해 할 얘기가 있다며 면담을 요청해 지인 대동하에 한 차례 만났으나 이후 어떠한 접촉이나 교류도 없었다"고 밝혔다.

(서울=뉴스1) 신웅수 기자 = 장동혁 국민의힘 대표가 11일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 2025.12.11/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 신웅수 기자

국민의힘은 이번 사태를 '통일교 게이트'로 규정하고 특검 도입까지 거론하며 공세 수위를 끌어올리고 있다.

장동혁 국민의힘 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "민중기 특검은 민주당 인사는 한 차례 조사도 하지 않고 사건을 경찰로 넘겼다"며 "민주당은 종합 특검을 운운하고 있는데 이 사건부터 특검해야 할 것"이라고 밝혔다. 송언석 국민의힘 원내대표도 같은 자리에서 "이 사건은 이제 '통일교 게이트', '이재명 게이트'로 확산하는 상황"이라고 말했다.

민주당은 예상치 못한 악재에 당혹스러워하는 분위기다. 이번 사태가 내년 지방선거에 미칠 파장을 우려하는 목소리도 있다. 특히 당내 부산 지역의 유일한 현역 의원인 전 장관이 유력한 부산시장 후보로 꼽혀왔던 만큼 영남권 민심에 미칠 영향을 걱정하는 기류가 감지된다. 한 민주당 관계자는 "새 정부 출범 이후 가장 큰 악재를 맞은 것 같다"고 했다.

그간 민주당이 강하게 추진해온 '내란 청산', '사법개혁' 등 동력이 약화할 수 있다는 우려도 일각에서 제기된다. 당 지도부는 일단 경찰 수사를 지켜보겠다는 입장이다. 박수현 수석대변인은 이날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 "언론 보도가 특정된 무슨 근거도 없어 윤리감찰을 지시한다거나 할 수 없는 상황"이라며 "지켜보고 있는 중"이라고 말했다.

오문영 기자 omy0722@mt.co.kr

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