울산프로야구단, 내년부터 ‘퓨처스리그’ 참가

울산 문수야구장 전경. 울산시설공단 갈무리

2026시즌 한국프로야구 퓨처스(2군)리그가 12개 팀으로 운영된다.

한국야구위원회(KBO)는 10일 “이사회가 울산광역시 신규 구단(가칭 ‘울산프로야구단’)의 퓨처스리그 참가에 대해 의결하고, 2026시즌부터의 참가를 최종 승인했다”고 밝혔다. 울산프로야구단은 지방자치단체가 주체가 되어 창단한 최초의 KBO리그 참가 구단이다.

울산프로야구단은 퓨처스리그 참가를 위해 전용 경기장 및 훈련 시설을 확보해야 한다. 구단 운영 법인을 설립해 전문 프런트 조직을 구축해야 하며, 최소 인원의 선수단(코칭스태프 7인, 선수 35인)을 내년 1월 중순까지 구성해야 한다.

선수단 구성은 KBO 드래프트 미지명 선수, KBO 규약상 자유계약선수, 외국인선수 등 출신, 연령, 경력, 드래프트 참가 이력 여부와 무관하게 자율 선발이 가능하다. 국외 진출 후 국내 프로구단에 입단하지 않은 선수의 선발도 허용된다. 즉, 미국프로야구에서 뛰다가 돌아온 선수들도 드래프트 참가 자격이 유예되는 2년 동안 울산프로야구단에 몸담을 수 있다. 그동안 국내 유턴파 선수들은 독립리그 등에서 뛰면서 KBO리그 드래프트를 준비해 왔다.

외국인선수의 경우 최대 4명까지 등록 가능하며, 연봉, 계약금, 옵션 및 이적료(세금 제외) 등의 총액은 한 선수 당 10만달러 내에서 계약할 수 있다. 국내 선수의 경우, 최저연봉은 KBO 규정과 동일하게 3000만원을 적용한다. 울산프로야구단 소속 선수는 시즌 중 KBO 구단으로의 이적도 가능하다. 하지만, KBO 드래프트에 참가 이력이 없는 선수는 반드시 KBO 드래프트를 거친 이후에만 이적할 수 있다. 한 시즌 동안 KBO 구단으로 이적 가능한 선수 수는 최대 5명이며, 이적료는 해당 선수의 연봉을 초과할 수 없다.

울산프로야구단은 내년에 남부리그에 편성된다. 남부리그에 속했던 상무야구단은 북부리그로 이동한다. 즉, 북부리그는 한화 이글스, 엘지(LG) 트윈스, 에스에스지(SSG) 랜더스, 두산 베어스, 고양 히어로즈, 상무 피닉스로 운영되고, 남부리그는 케이티(KT) 위즈, 엔씨(NC) 다이노스, 롯데 자이언츠, 삼성 라이온즈, 기아(KIA) 타이거스, 울산프로야구단이 경쟁한다. 내년 퓨처스리그는 3월20일 개막해 팀당 116경기씩 치른다.

KBO는 “퓨처스리그 활성화와 산업화를 위해 각 구단과 함께 일부 낙후된 구장의 시설 개선을 지속 추진하고, 야간 경기 편성을 늘려 지역 주민들의 경기 관람 기회 확대를 통한 모객, 유료 관람 활성화, 중계 확대(가칭 ‘먼데이 나이트 베이스볼’) 등을 추진해 지속적인 노력을 기울일 예정”이라고 밝혔다.

김양희 기자 whizzer4@hani.co.kr

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