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홍명보 축구 국가대표팀 감독이 6일 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 조추첨 후 믹스트존에서 한국 기자들과 만나 질문에 답하고 있다. 연합뉴스 |
홍명보 한국축구대표팀 감독은 6일(한국시간) 2026년 북중미 월드컵 조추첨에서 일단 유럽과 남미의 최강팀들을 피한 것에 대해 어느 정도 안도감을 드러냈다.
홍 감독은 이날 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 조추첨식에 참석한 뒤 공동취재구역에서 기자들과 만나 ‘개최국(멕시코)이 부담스럽지만, 유럽이나 남미의 강호를 피한 것에 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “그 부분은 저희한테는 조금 좋은 점이라고 할 수 있다”고 답했다.
이날 조추첨에서 한국은 공동개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 패스D 승자와 A조에 함께 속했다. 홍 감독은 그 중 멕시코를 가장 위협적인 팀으로 꼽으면서 “반대로 홈 팀의 이점이나 이런 것들이 굉장히 크다”며 “저희가 예전에도 홈에서 경기할 때를 생각해보면 홈팀의 이점이라는 게 실력 이상으로 많은 것들이 나오게 된다”고 했다.
한국은 멕시코를 월드컵 본선에서 2차례 만난 1998년(1-3패)과 2018년(1-2패)에 모두 패했다. 1998년 멕시코전을 뛰었던 홍 감독은 “멕시코는 그때나 지금이나 굉장히 좋은 팀”이라면서도 “하지만 한국도 그때보다는 지금 있는 선수들이 경험적 측면이 높아졌기 때문에 멕시코가 홈 이점이 있지만, 우리도 좋은 준비를 해서 경기 하겠다”고 말했다.
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NBA 스타 출신 샤킬 오닐이 포트2의 한국을 A조로 뽑았다. AP=연합뉴스 |
한국은 내년 6월12일 멕시코 과달라하라에서 유럽 PO 패스D 승자와 1차전, 19일 같은 장소에서 멕시코와 2차전, 25일 몬테레이에서 남아공과 3차전을 치른다. 홍 감독은 “조 추첨 후에 가장 고민을 해야 되는 것이 장소”라며 “저희가 첫 번째, 두 번째 경기 같은 경우는 1600m 고지에서 해야 하고, 세 번째 경기는 그렇게 높지 않지만 굉장히 습한, (기온) 35도 이상 되는 곳에서 경기를 한다. 그게 가장 큰, 중요한 포인트가 될거라고 생각된다”고 밝혔다.
또 홍 감독은 “멕시코는 저희가 지난 9월에 경기를 한번 해봤고, 남아공 같은 경우는 최근 5경기에서 굉장히 좋은 승률을 올리고 있는데 그런 부분도 준비를 계속해야 할 것 같다”고 했다.
A조에 합류할 유럽 PO 패스D의 경기는 내년 3월에 치러진다. 체코-아일랜드 경기 승자가 덴마크-북마케도니아 경기 승자와 맞붙어 본선진출국을 가린다. 그는 첫 상대인 유럽 PO 승자로는 “덴마크와 아일랜드, 이 팀들이 올라올거라고 예측을 하는데 3월 (유럽 PO) 경기 역시 계속 관전을 하면서 분석을 해야 할 것”이라고 말했다.
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북중미월드컵 조추첨 결과. 로이터=연합뉴스 |
조별리그 상대 중 “어느 팀 하나 저희가 쉽게 생각할 수 있는 팀은 없다”고 강조한 홍 감독은 A조에서 32강 진출 팀을 꼽아달라고 하자 “나는 한국이 갔으면 좋겠다”고 했다.
조추첨식에서 미국프로농구(NBA) ‘공룡 센터’ 샤킬 오닐이 포트2에서 가장 먼저 한국을 뽑아 A조에 들어가자, 중계 화면에서 홍 감독은 담담한 표정을 지었다. 하지만 홍 감독은 인터뷰에서 “깜짝 놀랐다. 갑자기 1번에 나오는 바람에”라고 밝힌 뒤 “어떻게 보면 저희는 (북중미 월드컵이 아니라) 멕시코 월드컵이 돼 버렸다”며 웃었다.
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스페인 마요르카 시절 이강인(오른쪽)과 아기레 감독. 사진 마요르카 |
멕시코의 하비에르 아기레(67·멕시코) 감독은 한국에 대해 “우리는 두 달 전에 한국과 경기를 해서 비겼고, 한국은 항상 매우 어려운 팀”이라고 경계했다. 홍명보 한국 감독에 대해 “난 한국의 감독을 매우 좋아한다. 그는 규율 잡힌 사람이어서 우리에게 힘들 것”이라고 했다.
아기레 감독은 스페인 라리가 마요르카 시절(2022~23년) 이강인을 가르쳤던 은사다. 그는 이강인을 “내 아들”이라고 부르면서 “나는 그를 차버리고 싶지만, 나는 그를 매우 좋아한다"고 농담하기도 했다.
박린 기자 rpark7@joongang.co.kr
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