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[OSEN=서울월드컵경기장, 이인환 기자] "결혼식보다는 나와 구단의 첫 결승전이 더 설레".
전북 현대는 오는 6일 오후 1시 30분 서울월드컵경기장에서 광주FC와 2025 코리아컵 우승 트로피를 놓고 격돌한다. 단판 승부, 중립 경기장, 그리고 서로 다른 축구 철학. 모든 요소가 한곳으로 모였다.
광주는 효율로 올라왔다. 코리아컵 16강 수원FC전 승부차기 승리(1-1, 승부차기 4-3), 8강 울산전 1-0, 4강 부천전(2-0, 2-1 합계 4-1)까지 4경기 무패로 결승행 티켓을 거머쥐었다.
최근 세 경기(K리그 36, 37, 38라운드) 슈팅 수는 4→9→12개에 불과했지만, 적은 기회에서도 골문을 열어젖혔다. 점유율에 연연하지 않으면서도 결정적인 순간 집중력을 발휘하는 축구. 높은 전진 라인과 빠른 전환 속도를 바탕으로 상대를 흔든다.
반면 전북은 흐름을 타며 결승에 도달했다. 16강에서 대전을 3-2로 넘었고, 8강에서는 FC서울을 2-1로 제압했다. 서울전에서 확인된 후반의 집중력은 강렬했다. 측면 전개와 크로스, 세트피스에서의 제공권은 전북의 가장 확실한 무기다.
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전북의 목표는 단순하지 않다. K리그1 챔피언 전북은 이번 우승으로 2020년에 이어 두 번째 '더블'을 노린다. 코리아컵(전 FA컵) 최다 우승팀이기도 하다. 2000년 첫 우승을 시작으로 2003년, 2005년, 2020년, 2022년까지 총 다섯 번 정상을 밟았다. 이번에 우승한다면 6회로 포항 스틸러스와 함께 최다 우승 공동 1위에 오른다.
전북은 전 4강 2차전 강원과 경기에서 거스 포옛 감독이 퇴장 당했다. 이날 기자회견에서 광주는 이정효 감독과 이강현, 전북은 포옛 감독을 대신해서 정조국 코치와 박진섭이 나섰다.
더블을 노리는 전북의 정조국 코치는 “이런 권위 있는 대회 결승전에 전북의 일원으로 나설 수 있어서 영광이다. 코리아컵을 위해 많이 준비했기 때문에 팀으로서 가져올수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
박진섭은 “코리아컵이 남아있어서 조기 우승 이후에도 최선을 다해 노력했다. 전북도 많은 팬들이 오시는걸로 아는데 웃게 해드리고 싶다”라고 밝혔다.
광주의 이정효 감독은 “잘 준비된 것 같다. 팬도 광주에서 많이 오는데 눈도 오니 조심히 올라오셨으면 한다. 경기장에 찾아오시는 분들이 즐거울 수 있도록 최선을 다해 부딪혀 보겠다”고 소감을 밝혔다.
광주 이강현은 “전북과 결승전에 나설 수 있어 영광이다. 전북에게 더블이라는 타이틀을 주지 않게 하기 위해서 노력을 다할 것이다”라고 강조했다.
이번 시즌 광주의 주장으로 팀을 지탱한 이강현은 오는 7일에 결혼식을 가진다. 2020년 K3리그 부산교통공사 축구단에서 선수 생활을 시작한 이강현은 2021년 인천유나이티드를 통해 프로 무대에 데뷔했다.
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2023년 광주FC로 이적한 이후에는 주장 완장을 달고 K리그 시도민구단 최초 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 진출, 구단 창단 첫 코리아컵 결승 진출 등 팀의 굵직한 성과를 이끄는 데 핵심 역할을 수행했다.
FA컵 결승전과 결혼식을 앞두고 있는 그는 “원래는 다른 날짜로 계획했는데 상무 일정이나 있어서 FA컵 결승 다음 날로 변경했다”라면서 “예비 와이프가 꼭 우승 트로피를 결혼 선물로 달라고 했다. 꼭 우승해서 들고 가겠다”라고 당찬 포부를 밝혔다.
이날 예비 신랑 이강현에게 날카로운 질문이 나왔다. 바로 6일 결승전과 7일 결혼식 중에서 무엇이 더 설레고 기대되냐는 질문.
이강현은 “구단 최초기도 하지만 내 개인적으로도 최초의 결승이라 결혼보다 더 떨리는 것 같다”라면서 “감독님 말씀대로 선수들이 결승전으로 인해 집중력을 유지할 수 있었다. 리그에서 더 좋은 성적을 거둘 수 있었던 것 같다”라고 각오를 다졌다.
/mcadoo@osen.co.kr
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