[양승수 기자(=전북)(yssedu@naver.com)]
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▲전북특별자치도청 전경. 전북도가 숙련 외국인 480명을 확보하며 제조업 현장의 인력난 해소에 나섰다. E-7-4R 비자 전환 확대와 추가 쿼터 배정으로 본격적인 현장 투입이 가능해졌다.ⓒ전북도 |
전북의 제조업 현장에 숙련 외국인력이 본격 투입될 전망이다. 전북특별자치도가 올해 확보한 숙련 기능인력이 480명에 이르면서, 장기간 이어져 온 ‘일손 부족’ 문제를 해소할 기반이 마련됐다는 평가가 나온다.
전북도는 ‘숙련기능인력 비자(E-7-4/R) 광역지자체 추천제’를 통해 올해 총 480명의 외국인 숙련 인력을 확보했다고 5일 밝혔다.
초기 배정된 160명을 조기에 모집한 뒤 1차로 273명, 2차로 47명을 추가 확보하면서 기업의 수요를 충족할 수 있는 규모를 갖추게 됐다.
도는 올해 시행한 추천제가 현장의 높은 수요로 빠르게 소진됐다고 설명했다. 제조업 기반이 취약한 11개 시군(전주·군산·완주 제외)에서는 인력 부족이 생산 차질로 이어지는 경우가 적지 않았던 만큼, 이번 확보가 현장의 부담을 덜어줄 것으로 기대하고 있다.
숙련 인력 확보가 가속화된 배경에는 새롭게 도입된 ‘지역특화형 숙련기능인력(E-7-4R)’ 비자가 있다. 기존 비숙련(E-9) 체류 외국인이 일정 요건을 충족하면 숙련 직종으로 전환할 수 있는 제도로, 체류 요건 완화와 배우자 취업 허용 등 정착 여건 개선이 더해지면서 외국인 근로자들의 전환 신청이 크게 늘었다.
전북도는 제도 변화에 맞춰 기업과 외국인 근로자 간 매칭을 확대했다. 취업박람회 5회, 대학 유학생 설명회 8회, 시군 설명회 5회, 유관기관 설명회 4회 등을 통해 기업 수요를 파악하고 비자 전환 절차를 안내하는 등 현장 중심의 지원을 이어왔다.
E-7-4R 비자는 도지사 추천을 통해 전환되며, 고용계약이 유지되는 동안 안정적인 체류가 가능하다. 2026년 말까지 한국어 능력 요건이 한시적으로 유예돼 비자 전환 문턱이 낮아진 점도 기업과 외국인 근로자 모두에게 유리하게 작용했다.
전북도는 연말까지 추가 전환 수요를 파악해 기업 현장의 공백을 줄이는 데 집중할 방침이다. 인구 감소와 고령화로 심화된 지역 제조업의 인력난을 해소하는 데 이번 조치가 어떤 효과를 낼지 주목된다.
백경태 전북도 대외국제소통국장은 “2차 추가 배정으로 도내 기업들이 필요로 하는 숙련 인력을 보다 안정적으로 확보할 수 있게 됐다”며 “장기 체류 외국인들이 지역에서 정착하며 일할 수 있도록 지원 기반도 계속 보완하겠다”고 말했다.
[양승수 기자(=전북)(yssedu@naver.com)]
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