현대인의 고질병 목 통증... '거북목·일자목' 구분 및 치료법

[정용준 수원베스트신경외과의원 전문의]

현대인에게 흔히 나타나는 목 통증의 대표적인 원인 중 하나가 바로 거북목과 일자목입니다. 두 상태 모두 목뼈의 배열이 정상적인 형태에서 벗어나면서 통증과 불편을 유발하지만, 원인과 기전에는 분명한 차이가 있습니다.

거북목은 머리가 어깨보다 앞으로 돌출된 형태를 말하며, 장시간 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하는 습관에서 비롯되는 경우가 많습니다. 반면 일자목은 정상적으로 C자 곡선을 이루어야 할 경추가 곧게 펴진 상태로, 충격을 흡수하는 능력이 떨어지고 목과 어깨 근육의 긴장이 지속되는 것이 특징입니다.

두통·집중력 저하 부르는 목 변형, 방치하면 디스크 질환 위험
거북목은 머리가 앞으로 기울어지면서 어깨와 등 상부 근육에 과부하가 걸리고, 이로 인해 뻐근함과 결림이 심해지는 양상을 보입니다. 두통이나 집중력 저하, 팔 저림으로 이어지기도 합니다. 일자목은 고개를 숙이지 않아도 목이 항상 긴장된 상태로 유지되기 때문에 목덜미 통증과 어깨 결림이 뚜렷하게 나타나며, 장기적으로는 목 디스크로 진행될 가능성도 있습니다. 두 경우 모두 잘못된 자세와 근육 불균형이 주요 원인으로, 조기에 바로잡지 않으면 만성 통증으로 이어질 수 있습니다.

도수·체외충격파 등 비수술적 요법, 구조적 안정성 회복 도와
거북목과 일자목은 대부분 비수술적 치료만으로도 증상 완화와 기능 회복을 기대할 수 있습니다. 약물치료를 통해 염증과 통증을 조절하고, 물리치료는 온열 및 전기 자극 등을 활용해 혈류를 개선하며 긴장된 근육을 이완시킵니다. 도수치료는 숙련된 의료진이 직접 관절과 근육을 교정하여 잘못된 척추 배열을 바로잡고 근육의 불균형을 해소해 구조적 안정성을 높이는 데 도움을 줍니다.

체외충격파 치료는 만성적으로 긴장된 근육과 인대에 미세한 자극을 주어 회복을 촉진하고 통증을 완화하는 데 효과적입니다. 주사치료 또한 통증 부위 주변에 약물을 주입해 염증을 줄이고 신경 자극을 완화하는 방식으로 시행될 수 있습니다. 이러한 치료는 단독으로 사용되기도 하지만, 환우의 상태에 따라 병행하면 더 큰 개선을 기대할 수 있습니다.

만성 통증 예방의 핵심, 조기 진단과 올바른 생활습관 교정
거북목과 일자목은 단순한 목의 불편을 넘어 어깨, 등, 두통, 팔 저림 등 다양한 신체 불편으로 이어질 수 있습니다. 따라서 통증이 반복되거나 오래 지속된다면 조기에 전문적인 진료를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 생활습관을 함께 바로잡고 맞춤형 비수술 치료를 병행하면 회복 속도를 높이고 장기적으로 목과 어깨의 건강을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 작은 불편감이라도 방치하지 말고 초기에 올바른 치료를 시작하는 것이 건강한 목을 되찾는 첫걸음입니다.

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