[단독] "김태우 살펴봐라" '윤석열-이준석' 녹취 확보한 특검, 위법 공천 개입 규명 산 넘을까

김건희 특검, 이준석 제출 尹 통화 녹음 확보
"김태우 뛸 수 있게" "이재명 관련 부각되게"
①"전략공천 뜻 아냐" ②'당선인 시기' 한계
'단순 의견 조율' 해석 여지도… 특검도 고심

윤석열 전 대통령이 지난달 19일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 한덕수 전 국무총리의 내란중요임무종사 등 혐의 재판에 증인으로 출석해 발언하고 있다. 서울중앙지법 제공

김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀이 윤석열 전 대통령과 이준석 전 국민의힘 대표 간 통화 녹음 파일을 분석하면서 각종 공천개입 의혹 입증을 막판 고심 중이다. 그 안에는 윤 전 대통령이 2022년 6월 치러진 지방선거와 재보궐선거 공천에 개입하려 한 정황이 다수 담겼다. 다만 윤 전 대통령이 "누구를 전략 공천하라는 건 아니다"라고 말하는 등 의혹과 배치되는 내용도 적지 않았다. 특검팀은 이들 대화가 위법 개입에 해당하는지, 대통령 당선인과 당대표 간 단순 의견 조율 과정인지 여부를 판단하는 데 수사력을 모으고 있다.

4일 한국일보 취재를 종합하면, 김건희 특검팀은 올 7월 이 전 대표 측으로부터 2022년 4월 윤 전 대통령과 통화하면서 녹음한 파일 5건을 임의 제출받았다. 파일에는 윤 전 대통령이 2022년 6월 열린 지방선거와 재보궐선거에서 강서구청장, 강원지사, 대구 수성을, 성남 분당갑 보선 등 다수 공천에 관여한 것으로 의심되는 내용이 담겼다. '김영선 전 의원 공천개입 의혹'이 불거졌던 지난해 11월 이 전 대표는 "윤 전 대통령이 강서구청장, 포항시장 등 다른 공천에도 개입하려 했다"며 통화녹음이 있다고 주장한 바 있다.

실제 2022년 4월 24, 25일 양일간 두 사람은 공천 관련 얘기를 길게 나눴다. 윤 전 대통령은 '공천 관련해 김태우 서울 강서구청장 후보에 대해 얘기한 게 있냐'는 이 전 대표 물음에 "김태우가 경쟁력이 있으면 한번 살펴보라"거나 "김태우를 뛸 수 있게 하면, 경쟁력이 있어서 구청장 자리를 찾아올 것 같은데"라고 말했다. 언급된 김 전 구청장은 이후 열흘이 안 돼 공천을 받았지만, 대법원 판결로 1년이 안 돼 자리에서 물러났다. 다만 둘 간 대화는 "권성동 당시 원내대표에게 의사를 전했더니 '여론조사를 해야겠다'고 해서 '그럼 그렇게 하라'고 했다"는 말로 이어진다.

컷오프(공천 배제)됐던 김진태 강원지사를 챙기는 듯한 대목도 확인된다. 윤 전 대통령은 "억울하다고 하니까 이거는 이런 식으로 컷오프하면 안 되는 거 아니냐 그래서 그래도 재선에, 재심해서 나왔잖냐. 이길 수 있는 사람을 해야죠"라고 했다. 이 무렵 김 여사가 명태균씨에게 "김진태 의원님이 찾아와 호소하는데 마음 아프다"라고 메시지를 보낸 사실도 드러났다. 김 지사 컷오프는 이후 번복돼 당선으로 이어졌다.

그래픽=강준구 기자

국회의원 보선 공천을 챙긴 대목도 많다. 윤 전 대통령은 경기 성남 분당갑 출마 의사를 밝혔던 장영하 변호사를 거론하며 "성남에서 나오면 전체 지선판이 이재명에 대한 게 부각이 될 수가 있다"는 취지로 말했다. 장 변호사는 20대 대선 때 이재명 대통령의 조폭연루설을 제기해 '이재명 저격수'로 불린 인사였다. 같은 지역구 출마를 희망하던 안철수 의원에 대해선 "안철수가 지역구를 하나 달라고는 한다. 인수위원장까지 지낸 사람이 지역구 달라는데 거절하기가 어디 쉽나?"라고 말했다.

대구 수성을 지역구를 희망하던 이인선 의원도 거론된다. 윤 전 대통령이 "대구는 홍(준표)이 밀어낸 이인선이 한번 시켜줘야 되는 거 아니냐. 선거운동을 많이 도와줬다"라고 말하자, 이 전 대표는 "내일 윤상현 (공천관리위원장) 임명하고 나면 다시 상의를 드릴게요. 그건 다 하나하나"라고 답변했다.

다만 이 같은 대화를 부정·위법 청탁의 증거로 단정할 수 있는지는 아직 미지수다. 이 전 대표가 올 1월 검찰 조사에서 "윤 전 대통령이 지역 공천은 당협위원장 말을 들으라며 역정 냈다"고 진술하는 등 의심을 뒷받침하는 진술과 정황이 여럿 등장하는 반면, 통화에서 압력을 구체적이고 직접적으로 행사하는 발언을 확인하기는 어렵기 때문이다. 공관위원장이던 윤상현 의원도 올 7월 말 특검팀에 "윤 전 대통령이나 이 전 대표로부터 공천 관련 의견 전달받은 것이 없다"는 배치되는 진술을 내놓았다.

윤 전 대통령 또한 혐의를 인정할 생각이 전혀 없어 보인다. 그는 이 전 대표와 통화에서도 "난 공천에 대해 '누구를 전략공천해라' 그런 입장은 아니다"라며 "친소관계 따지지 말고 우리 당 배지 달고 나가서 이기는 사람이 나갈 수 있게 하자는 것"이라고 주장했다.

수사 진행 상황도 녹록지 않다. 특검팀은 이 전 대표의 휴대폰 등을 압수수색했지만 뚜렷한 추가 증거를 확보하진 못한 것으로 전해졌다. 현재로선 이 전 대표가 낸 녹음 자료만으로 의혹을 충분히 뒷받침하기는 어렵다는 의견도 적지 않다고 한다. 여기에 윤 전 대통령과 이 전 대표의 공천 관련 소통 시기 대부분이 취임 전인 당선인 때라 '공무원' 신분일 때의 개입 행위가 뚜렷하지 않다고 볼 소지도 다분하다. 당시 국민의힘 지선 후보 공천은 취임일(2022년 5월 10일) 전 완료됐으며, 국회의원 보선 공천자 역시 취임식 당일 발표가 됐다.

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특검팀은 막판까지 위법 공천개입의 정황을 추가로 찾겠다는 방침이다. 이후 17일 윤 전 대통령 소환 조사 때 공천개입 의혹 전반을 조사한 뒤 형사 처벌이 가능할지 따져볼 계획이다. 이에 더해 윤 전 대통령이 현직이던 지난해 22대 총선에서 김상민 전 검사 공천에 개입했다는 의혹도 조사 대상이다. 특검팀은 한동훈 당시 국민의힘 대표에게 참고인 신분으로 출석을 요구했지만, 한 전 대표는 불출석 의사를 밝혔다.

강지수 기자 soo@hankookilbo.com
정준기 기자 joon@hankookilbo.com
조소진 기자 sojin@hankookilbo.com