다친 동물들도 ‘두번째 삶’ 살도록…청주동물원 ‘천연기념물 동물 보존관’ 내달 준공

충북 청주시 상당구 명암동 청주동물원 전경. 청주시 제공.

‘동물복지의 상징’으로 자리 잡은 청주동물원이 야생에서 다친 천연기념물 동물들의 재활과 치료에 나선다.

청주동물원은 ‘천연기념물 동물 보존관’을 다음 달 중으로 준공할 예정이라고 28일 밝혔다.

청주동물원은 국가유산청의 ‘천연기념물 동물 보존관 조성사업’ 대상으로 선정돼 이번 사업을 추진하게 됐다. 이번 사업에는 국비 15억 원을 포함해 총 21억 원의 예산이 투입됐다.

새로 들어서는 보존관은 독수리와 수리부엉이 등 천연기념물로 지정된 대형 맹금류가 비행과 사냥을 연습할 수 있다. 또 천연기념물 야생동물을 치료할 수 있는 세밀 내시경과 복강경, 엑스레이(X-ray)를 비롯해 심장사상충 시술 기구 등 전문 의료 장비도 도입한다.

청주동물원은 동물찻길사고(로드킬)나 건물 유리창 충돌 등 각종 사고로 상처를 입은 야생동물을 치료해 다시 자연으로 돌려보내는 역할을 수행할 계획이다. 체계적인 훈련을 마친 동물은 자연 방사하되, 부상이 심해 야생 생존이 불가능한 개체는 안락사 대신 동물원 내에서 보호하며 여생을 보낼 수 있도록 할 방침이다.

청주동물원 관계자는 “첨단 의료 장비와 재활 훈련장을 갖춘 보존관을 통해 다친 천연기념물 동물에게 두 번째 삶을 선물할 수 있는 기반이 마련됐다”며 “앞으로도 사람과 동물이 공존하는 생태 동물원의 역할을 다하겠다”고 말했다.

청주동물원은 2014년 환경부가 지정한 ‘멸종위기 동물의 서식지 외 보전기관’이 됐고, 2021년에는 천연기념물 치료소로 지정됐다. 지난해에는 전국 첫 환경부 거점동물원으로 지정돼 동물원 안전관리, 질병 검역, 야생동물 구조 등의 역할을 한다.

이삭 기자 isak84@kyunghyang.com

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