천식 앓는 아이, 반려동물 알레르기 없어도 키우면 증상 나빠져 : zum 뉴스

쌕쌕거림, 기침 등이 특징인 소아 알레르기 천식 환자가 개나 고양이를 키울 경우, 반려동물에는 알레르기가 없더라도 기도 염증이 심해지고 천식 중증도가 증가하는 것으로 나타났다.

질병관리청 국립보건연구원은 한국 소아천식 코호트(KAS)를 활용한 다기관 연구를 통해 이 같은 사실을 확인했다고 27일 밝혔다.

서울아산병원 유진호 교수 등 연구진은 5~15세 소아천식 환자 975명의 반려동물 보유 여부, 알레르기 감작 상태, 폐 기능, 호기 산화질소와 같은 기도 염증 지표, 최근 12개월 입원력, 천식 중증도 등을 체계적으로 분석했다. 시작 시점으로부터 6개월, 12개월까지 추적 자료를 활용해 노출에 따른 반응을 시간 경과에 따라 관찰했다.

그 결과, 알레르기 소아천식 환자 중에서 반려동물을 키우는 경우 키우지 않는 경우보다 기도 염증이 심했고, 이 영향은 추적 6개월까지도 지속됐다. 최근 1년간 입원 경험도 더 많았고 폐 기능 역시 낮은 양상을 보였다.

반려동물 유무와 기도염증./사진=질병관리청

나아가 반려동물 알레르기 유무와 상관없이, 반려동물을 키우는 경우 기도 염증이 더 심한 것으로 조사됐다. 개나 고양이 알레르기 검사에서 '음성'이라도, 실생활에서 반려동물 노출 자체가 알레르기 소아천식 환자의 기도 염증을 증가시켜 질병의 관리에 어려움이 따를 수 있다는 것이다.

반려동물 감작 상태와 상관없이 반려동물을 키우는 소아 천식환자는 6개월 추적 시점에서도 기도 염증 상승이 지속됐다. 반면 12개월 시점에서는 키우지 않는 그룹과의 차이가 다소 줄어드는 양상을 보였는데 이는 계절성, 생활 습관 변화, 치료 조절, 노출량의 변화 등 다양한 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 있다.

임상 현장에서는 흔히 '알레르기 검사는 음성인데 왜 천식 증상이 악화하는가'는 의문이 있었는데 이번 연구는 대규모 다기관 연구를 통해 이를 해소했다는 측면에 의의가 있다. 다시 말해 '천식 환자는 반려동물 알레르기가 없어도 반려동물 노출이 염증 반응과 임상 중증도에 영향을 줄 수 있다'는 것이다.

반려동물 유무와 천식의 중증도./사진=질병관리청

김원호 국립보건연구원장은 "기존에는 반려동물 알레르기가 있는 환자에게만 개, 고양이 등을 키우는 것을 피하도록 권유했지만, 알레르기가 없더라도 기도 염증이 심해지고 천식이 악화할 수 있다"며 주의를 당부했다.

질병관리청은 다음 달 반려동물로 인한 알레르기 발생·악화를 예방 및 관리할 수 있도록 '반려동물 알레르기 예방관리수칙'을 발표할 예정이다. 11개 시도 아토피·천식 교육 정보센터를 찾으면 천식 관리에 필요한 정보를 공유받을 수 있다. 임승관 질병관리청장은 "국민의 알레르기질환에 대한 인식 제고와 자가관리 역량 향상을 위해 과학적 근거 기반의 정보를 지속해서 제공하고 아토피·천식 교육 정보센터의 역할을 강화해 나가겠다"고 했다.

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