종교 지도자 향한 비뚤어진 믿음…맹신 경계해야 [왜냐면]

클립아트코리아

양은철 | 원불교 교무

“겨자씨만 한 믿음이 있어도 산을 옮기리라.”(마태복음) “믿음이 없으면 지혜가 생기지 않고, 지혜가 없으면 믿음이 생기지 않는다.”(화엄경) 종교 생활에서 믿음의 중요성을 강조하는 말이다.

‘1+1=2’, ‘하늘은 파랗다’처럼 경험적으로 증명할 수 있는 내용은 믿음이 필요 없다. 종교는 눈으로 확인할 수 없는 추상적 진리나 사후 세계 등을 다루다 보니, 믿음과 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있다. 종교 생활을 하는 사람을 ‘믿을 신’(信) 자를 써서 신자, 신도라고 하는 것도 그 때문이다.

한 제자가 성자에게 물었다. “제가 진실로 믿는다면 어떤 일이 가능합니까?” 성자는 “믿음이 바르면 물 위도 걸을 수 있다.” 제자는 그 말을 그대로 믿고 강을 건넜고, 의심한 제자는 빠져 죽었다는 예화를 들은 기억이 있다. 스승이 지붕 위에 소를 매라 하면 그대로 따라야 한다는 경전의 일화도 떠오른다. 불가에서는 의심을 스승을 저울질하는 것으로 비판하거나, 수행자의 오만을 뜻하는 ‘중근병’(정법에 대한 확신을 갖지 못하고, 법을 가볍게 여기며, 스승을 저울질하는 상태)이라 부르기도 한다.

‘재산을 바치면 과거 잘못이 용서된다.’ ‘우리 종교를 비난하는 사람들은 마귀의 세력이다.’ ‘나의 말은 진리이며 의심은 죄다.’ 이른바 사이비·유사 종교의 주장이다. 제도권 종단의 예화와 사이비 종교의 주장은 쉽게 구별될까.

무조건적 믿음이 제도권 종교에서 종종 문제가 되는 대표적인 예가 ‘최고 지도자의 권위와 규정의 관계’다. 대부분의 종단에서 최고 지도자는 절대적 권위를 갖지만, 이는 교리 해석과 수행 지도, 교단과 규정의 방향 제시 등 정신적 지도에 머물러야 한다.

최고 지도자의 판단이 규정보다 앞서면 구성원 간 신뢰와 질서가 흔들리고, 궁극적으로 규정에 의해 부여된 최고 지도자의 권위마저 약화한다. 예측 가능성과 법적 안정성이 무너지면 ‘법치’는 홍보용 수사라는 비난을 면치 못할 것이다. 법치를 내세우는 종단의 최고 지도자가 규정을 초월해 인사나 징계를 임의로 처리한다면, 그 종단의 수준과 미래는 언급할 필요조차 없을 것이다.

유감스럽게도 기성 종단에서도 최고 지도자에 의한 규정 왜곡이 종종 일어나고, 이런 경우조차 지도자에 대한 비뚤어지고 과도한 믿음으로 위법이 용인되곤 한다. 이는 맹신의 전형이며, 진실과 정의를 추구하는 종단으로서 부끄러운 일이 아닐 수 없다.

믿음은 종교 생활의 근본이지만, 맹신을 경계하지 않으면 개인의 수행뿐 아니라 사회 전반에도 해를 끼친다. 우리가 비난하는 사이비 종단의 폐해는 그들이 유난히 별나서가 아니다. 믿음의 방향이 조금만 비뚤어지고, 조금만 지나치면 기성 종단에서도 언제든 일어날 수 있는 일이다. 제도권 종단의 종교인들조차 최고 지도자에 대한 믿음을 바람직한 ‘신심’으로만 여길 뿐, 맹신의 가능성은 애초부터 염두에 두지 않는 경우가 적지 않다.

종교 지도자가 지붕 위에 소를 올려 매라고 한다면, 의심을 갖고 한번쯤은 이유를 묻는 것이 바른 신앙을 가진 현대인의 모습이 되어야 할 것이다. 내가 몸담은 종교가 어느 순간 뉴스 헤드라인을 장식할지 모를 일이다.

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