오픈AI, 공익법인 전환 계획 확정…MS 지분 27%

비영리재단 통제 하 영리·공익 추구
IPO 등 대규모 자금조달 길 열려
MS 지분가치 1350억달러 인정
AGI 도달 땐 외부 전문가가 검증

[이데일리 김겨레 기자] 챗GPT 개발사 오픈AI가 비영리재단의 통제 하에 기업공개(IPO) 등 영리화를 위한 공익법인(PBC) 전환을 확정했다. 기존 최대주주 마이크로소프트(MS)는 공익법인 지분 27%를 확보한다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자. (사진=AFP)

오픈AI는 28일(현지시간) MS와 공익법인 설립 및 자본 재조정에 대한 최종 계약을 체결했다고 밝혔다. 오픈AI 초기 투자자인 MS의 지분율은 기존 32.5%에서 27%로 조정됐다. MS의 오픈AI PBC 지분가치는 1350억달러(약 194조원)에 달한다.

공익법인은 영리와 공익을 함께 추구하는 기업 형태다. 주주 이익뿐 아니라 사회적 책임을 병행해야 한다. 비영리법인이었던 오픈AI는 투자자들의 권한과 수익 추구에 제한이 있었지만, 이번 공익법인 전환으로 IPO 등 대규모 자금조달이 가능해졌다. 소프트뱅크 등은 연내 공익법인 전환을 조건으로 투자를 집행해 전환 실패 땐 투자 받은 자금을 토해내야 하는 상황이었다.

다만 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 IPO에 대해 “현재 주목할 만한 상황은 아니며, 언제쯤 진행할지에 대한 구체적인 계획이 없다”며 선을 그었다.

이번 자본재조정 계약으로 MS 중심의 독점 구조도 완화될 전망이다. 오픈AI는 MS의 클라우드서비스 애저 외에도 다른 클라우드 사업자와 협력이 가능해졌다.

2019년부터 오픈AI에 투자한 MS는 오픈AI의 연구 성과에 독점적 권리를 갖는 대신 대규모 클라우드 컴퓨팅 자원을 제공해왔다. 하지만 챗 GPT가 급성장하면서 오픈AI가 자체 데이터센터 구축에 나서는 등 MS 클라우드 생태계를 벗어나려는 움직임을 보이자 마찰을 빚어왔다.

이번 계약에는 ‘범용 인공지능(AGI·Artificial General Intelligence)’ 검증 절차도 포함됐다. 오픈AI와 MS의 기존 계약에는 AGI를 달성할 경우 AI 기술 라이선스 계약이 끝난다는 내용이 포함됐었다. 향후 오픈AI가 AGI 도달을 선언하면 독립된 전문가 패널이 이를 검증하며, 검증이 완료되기 전까지는 MS와의 수익 배분 구조가 유지된다. 오픈AI는 10년 내 AGI 도달을 예상하고 있다.

오픈AI 재단은 AGI가 전 인류에게 이익이 되도록 보장한다는 사명을 계속 추진하면서 오픈AI가 기업으로서 성공해 거둔 수익을 자선 사업 자금으로 활용할 계획이라고 밝혔다.