"유제품 다 끊어라" SNS 유행 '항염증 다이어트'…전문가 의견은

특정 음식군 섭취를 끊는'항염증 다이어트'가 SNS(소셜미디어)에서 유행하는 가운데, 전문가는 일부 효과는 인정하면서도, 대부분은 일반인에겐 큰 효과가 없다며 주의를 당부했다. 사진은 기사 이해를 돕기 위한 자료 사진. /사진=게티이미지뱅크

"모든 유제품을 끊어라. 글루텐을 끊어라. 설탕은 절대 먹지 마라."

특정 음식군을 먹지 않으면 체중이 줄고 복부 팽만이 사라지고 건강이 좋아진다는 '항염증 다이어트'가 SNS(소셜미디어)에서 유행하고 있다. 전문가는 일부 효과는 인정하면서도, 대부분은 일반인에겐 큰 효과가 없다며 주의를 당부했다.

호주 퀸즐랜드대 로런 볼 교수와 서던크로스대 에밀리 버치 박사는 지난 22일(현지시간) 학술 매체 '더 컨버세이션'에 공동 기고문을 발표해 SNS에서 유행 중인 '항염증 다이어트'의 실체를 검증했다.

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프로바이오틱스 효과 있지만…식단 제한? 영양 불균형 초래
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연구진은 염증을 줄일 목적으로 프로바이오틱스 영양제를 먹는 건 실제 효과가 있다며, 이를 뒷받침하는 과학적 근거들이 발표되고 있다고 밝혔다. 2020년 무작위 대조 시험을 종합 분석한 연구에서는 프로바이오틱스가 건강한 사람은 물론 특정 질환자에게도 혈중 염증 지표를 일부 개선하는 효과를 보인다고 전했다.

다만 연구진은 이런 긍정적 결과에도 불구하고 구체적으로 어떤 균주를 얼마나 섭취해야 최적의 효과를 얻을 수 있는지는 추가 연구가 필요하다는 신중한 입장을 보였다.

반면 염증을 줄이기 위해 우유, 치즈, 요거트 등 유제품이나 글루텐을 아예 끊으라는 SNS 조언은 과학적 근거가 부족하다고 연구진은 지적했다.

유제품이나 글루텐이 염증을 유발하는 경우는 주로 특정 알레르기나 셀리악병(글루텐 섭취 시 흡수 장애를 일으키는 질환) 환자에게 국한된다. 이런 질환이 있다면 의학적 식단 제한이 필요하지만, 이유 없이 무작정 특정 식품군을 먹지 않을 경우 영양 불균형이 발생할 수 있다는 것이다.

건강한 성인을 대상으로 한 여러 연구 결과에서 유제품은 염증에 악영향을 주지 않거나 오히려 염증을 억제하는 것으로 나타났다. 특히 요거트와 치즈에는 염증 완화에 도움이 되는 프로바이오틱스가 다량 들어있다.

글루텐 섭취를 중단하면 만성 염증이 줄어들고 소화 장애나 만성 피로가 개선된다고 믿는 사람들이 많지만, 이런 효과를 입증한 연구는 거의 찾아볼 수 없다는 지적이다.

반대로 글루텐이 함유된 통곡물을 꾸준히 섭취하면 염증이 개선해 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

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특정 질환자에겐 효과…일반인은 '지중해식 식단' 충분
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연구진은 '항염증 다이어트'는 특정 질환을 앓고 있는 환자들에게 도움이 된다고 밝혔다.

연구 결과에 따르면 다낭성 난소 증후군, 자궁내막증, 자가면역질환, 관절염처럼 만성 염증이 증상 악화나 질병 진행에 영향을 미칠 경우 효과가 있는 것으로 나타났다. 다만 이런 환자들은 각자에게 맞는 안전하고 균형 잡힌 식단을 위해 전문가의 지도를 받아야 한다고 조언했다.

건강한 사람이라면 염증을 줄이기 위해 특정 식품군을 전부 먹지 않을 필요는 없다는 게 연구진 의견이다.

연구진은 가공식품을 최소화한 자연식품 위주의 지중해식 식단을 추천했다.

채소, 과일, 통곡물, 생선, 올리브오일, 견과류 등을 영양소가 고루 든 식단을 유지할 경우 자연스럽게 면역 체계가 강화돼 SNS에서 유행하는 '절대 먹으면 안 되는 음식 리스트'를 따를 필요 없다는 것이다.

연구진은 또 균형 잡힌 식단 외에도 충분한 신체 활동과 수면, 최소한의 음주와 금연 등은 모두 염증을 줄이는 데 도움이 된다고 조언했다.

이은 기자 iameun@mt.co.kr

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