李대통령 “韓 기업들 美 투자 망설일 수밖에…비자제도 협상 중”

취임 100일 기자회견 “美구금사태 당황스러워”
“美와 대미투자 비자 발급, 새로운 유형 협상중”

이재명 대통령이 11일 청와대 영빈관에서 ‘회복을 위한 100일, 미래를 위한 성장’을 주제로 취임 100일 기자회견을 하고 있다. [연합]

[헤러드경제=신대원·김해솔·한상효 기자] 이재명 대통령은 11일 미국 조지아주 한국 배터리 공장 한국인 근로자 체포·구금 사태와 관련해 당황스럽다며 한국기업의 대미투자에도 일부 영향이 있을 수 있다는 입장을 밝혔다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 ‘회복을 위한 100일, 미래를 위한 성장’을 주제로 가진 취임 100일 기자회견에서 미 이민당국의 한국인 근로자 구금사태 관련 질의에 “사실 당황스럽다”고 답변했다.

이 대통령은 이어 “한국과 미국 간 문화적 차이도 있는 것 같다”며 “한국에선 미국인들이 여행비자로 학원에서 영어 가르치고 그러는데 우리는 ‘그럴 수 있지’ 생각하지만 그쪽은 절대 안된다고 생각하는 것 같다”고 말했다.

이어 “더군다나 미 이민당국 정책이 불법 이민이나 취업은 절대 안된다고 해서 과격한 모습으로 추방하고 있는데, 우리도 거기에 한 케이스로 단속됐던 것 같다”고 덧붙였다.

이 대통령은 이번 사태가 한국의 대미투자에 영향을 미칠지를 묻는 취지의 질문에는 “아직 깊이 생각하지 않고 있는 단계”라며 한미 합의에는 변함이 없을 것임을 시사했다.

그러나 이 대통령은 “다만 진출한 기업들이 매우 당황스러운 상태일 것”이라며 미묘한 여운을 남겼다.

이어 “장기 영구 취업한 것도 아니고 기술자들이 있어야 기계 장비를 설립할 텐데 이런 사람들을 체류하게 해달라고 한 비자가 안된다고 하니 우리야 ‘그냥 원래 하던거니깐 도와주고 오지 뭐’ 이렇게 생각했는데 이게 안되면 기업 입장에선 고민하지 않을 수 없을 것”이라고 말했다.

또 “아마도 앞으로 대미 직접 투자에 상당히 큰 영향을 미칠 수 있다”고 덧붙였다.

이 대통령은 그러면서 “우리는 미국과 이런 대미투자와 관계된 비자 발급에서 좀 정상적으로 운영해달라고 하던지 새로운 유형을 만들던지 협상하고 있다”고 소개했다.

앞서 미 이민당국은 지난 4일(현지시간) 조지아주 엘러벨에 자리한 현대차그룹과 LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 불법체류·고용에 대해 전격 단속하는 과정에서 300여명의 한국인 근로자를 체포해 구금시설 등에 억류했다.

이에 한국은 외교채널을 통해 미 측과 협상에 나섰다.

구금된 한국인들은 11일 정오(한국시간 12일 오전 1시)께 애틀랜타 공항에서 전세기 편으로 귀국하는 방안을 추진 중이다.

구금된 한국인은 남성 307명과 여성 10명 등 총 317명이며 1명은 자진귀국하지 않고 잔류하기로 선택했다.

또 중국 10명과 일본 3명, 인도네시아 1명 등 외국 국적자 14명도 316명의 한국인 근로자와 함께 한국으로 돌아올 예정이다.