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정치인 토리 브래넘이 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에 대한 대규모 이민 단속이 자신의 신고에 의해 이뤄졌다고 주장했다. /사진=브래넘 SNS |
미국 조지아주 현대차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장을 단속하도록 제보한 정치인 토리 브래넘이 '문자 폭탄'을 받고 있다.
이에 브래넘은 소총 사진을 올리며 "두렵지 않다"고 대응했지만 비난이 거세지자 가족 사진을 모두 삭제했고, 딸까지 나서 법적 대응을 예고했다.
공화당 소속으로 조지아주 제12선거구에서 연방 하원의원 자리를 노리고 있는 브래넘은 5일(현지시간) 미국 잡지 '롤링 스톤'과의 인터뷰를 통해 자신이 이민세관단속국(ICE)에 해당 공장을 신고했다고 밝혔다. 그는 도널드 트럼프 미국 대통령의 열성 지지자이며 공화당 소속으로 조지아주 제12선거구에서 연방 하원의원 자리를 노리는 중이다.
브래넘은 수개월 동안 불법 체류 이민자가 해당 공장에서 일하고 있다는 얘기를 들었다고 주장했다. 그는 "내가 트럼프에게 투표한 이유가 바로 불법 체류자를 대거 추방하기 위해서였다"며 "그리고 내가 원했던 일이 지금 벌어지고 있다"고 했다.
브래넘은 해당 공장을 ICE에 신고했다는 이유로 협박을 받고 있다. 그는 "페이스북 메시지가 증오로 가득 차 있다"면서도 "나는 문제없다"고 말했다.
그러면서 브래넘은 개조된 소총을 든 자신의 사진을 올리며 "내 메시지함에 뭐라고 썼는지 궁금하네"라고 적었다.
브래넘은 "저는 법에 대해 아무런 감정도 없다"며 "옳은 것은 옳고 그른 것은 그르다"고 강조했다.
이어 "몇 달 동안 사람들이 문 뒤에서 무슨 일이 일어나는 건지 수군댔는데 이제 진실이 드러나고 있다"고 강조했다.
ICE에 신고 후 브래넘은 문자·전화·소셜미디어 메시지로 각종 항의를 받고 있다.
한 엑스(X) 사용자는 "얼마나 멍청해야 백인 우월주의나 마가(MAGA· 미국을 다시 위대하게)의 증오 때문에 한국과의 수십억 달러 규모의 계약을 망칠 수 있는 거냐"고 지적했다.
또 다른 엑스 사용자는 "합법적으로 비자를 가지고 여기 있던 사람들, 한국과 미국의 공동 프로젝트에 참여한 사람들"이라며 "브래넘의 인종차별주의가 드러나기 시작했다"고 비판했다.
브래넘의 페이스북 게시글에 한 페이스북 사용자는 "극도로 인종차별적인 사람"이라며 "소송에 대비하는 게 최선"이라고 했다.
다른 사용자는 "현대가 조지아주에서 철수하고 8500개의 일자리를 잃게 된다면 누구에게 감사해야 하냐"며 "토리는 조지아주 일자리를 못 얻게 하려고 하고 있다"고 비꼬았다.
브래넘을 향한 공격이 이어지자 그의 딸이 나섰다. 자신을 브래넘의 공식 계정 관리자이자 딸이라고 밝힌 이는 7일 "최근 저희 어머니와 심지어 미성년 자녀들에게까지 혐오적인 행동이 가해졌다"며 "어떤 사람들은 우리 가족의 소셜미디어 계정을 찾아내 괴롭히기까지 했다. 그로 인해 어머니가 수년 동안 자랑스럽게 올려왔던 우리의 사진과 글들을 모두 삭제해야 했다"고 밝혔다.
딸은 "분명히 말씀드리고 싶다"며 "아동을 겨냥하거나 개인 소셜미디어를 뒤지고, 괴롭히는 메시지를 보내는 것은 심각하게 선을 넘는 행위"라고 했다. 이어 "이는 법적 문제로 이어질 수도 있다. 모든 메시지, 댓글, 괴롭힘 사례는 기록되고 있으며 필요하다면 가족을 보호하기 위해 당국에 도움을 요청할 것"이라고 했다.
그러면서 "어머니가 의원에 출마하고, 누군가 동의하지 않을 수 있는 강한 의견을 가졌다는 이유만으로 괴롭힘은 허용될 수 없다"며 "건설적인 대화는 환영하지만, 미성년자를 겨냥한 공격은 단호히 거부할 것"이라고 했다.
한편 미 이민 당국은 지난 4일 조지아주 현대자동차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 단속을 벌여 475명을 체포했다. 이 중 한국인이 300여명으로 파악됐으며 한국 정부는 구금된 이들의 건강 상태 등을 확인하기 위한 영사 면담을 시작했다.
브래넘은 내년 11월에 치러질 2026 미 연방하원의원 선거에 조지아주 제12지역구 후보로 출마를 선언한 공화당 소속 예비후보다. 그가 열어둔 후원 관련 홈페이지를 보면, 오클라호마 출신의 조지아 주민으로 미 해병대에 복무한 경험이 있다. 스스로 '트럼프 정신을 가장 확고하게 계승하는 후보'라고 소개하면서 불법 이민 단속, 총기 규제 반대와 관련한 극단적인 주장들을 내놓고 있다.
구경민 기자 kmkoo@mt.co.kr
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