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현지 언론 평가는 묘하게 엇갈린다. 21세기 첫 사반세기 동안 토트넘을 이끌며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 빅6 반열에 올려놓은 '성공한 회장님'에서부터 현재 스퍼스가 안고 있는 온갖 구조적 문제를 뿌리내리게 한 원흉에 이르기까지 다양한 평론이 봇물을 이룬다.
"토트넘 현대사에서 가장 논쟁적인 인물"이란 분석이 나오는 배경이다.
토트넘은 5일(이하 한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "레비 회장이 약 25년간 맡아온 회장직을 내려놓는다"고 발표했다.
"레비 회장이 이끈 지난 25년간 토트넘은 거대한 변화를 경험했다. 최근 20시즌 가운데 18시즌이나 유럽축구연맹(UEFA) 클럽대항전에 진출하는 등 세계적으로 가장 인지도가 높은 축구 팀 중 하나로 성장했다"고 덧붙였다.
"아카데미와 선수단, 시설에도 꾸준한 투자가 이뤄졌다. 세계적인 수준의 신축 경기장과 최첨단 훈련장 역시 마련됐다. 최고 수준 무대에서 꾸준히 경쟁하면서 UEFA 유로파리그 우승을 일구는 등 수많은 성과를 레비 체제에서 수확했다"며 지난 25년간의 레비 시대 발자취를 조명했다.
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이 탓에 호불호가 조금 갈렸다. 재임 말년에는 팬들 비판 목소리가 등등했다. 저비용 고효율 기조를 고집해 구단 영화(榮華)에 해가 된다는 의견이 힘을 얻었다. 홈구장인 토트넘홋스퍼스타디움 관중석엔 '레비 아웃(Levy OUT)' 손팻말이 넘실댔다.
팬들 염원이 현실이 된 가운데 레비 회장은 고별사에서 "걸어온 길이 항상 순탄했던 건 아니지만 그럼에도 커다란 발전이 함께한 여정이었다. 나는 앞으로도 토트넘을 열정적으로 응원할 것"이라며 애락을 고스란히 녹인 작별 인사를 건넸다.
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"레비의 안정은 역설적으로 토트넘의 불안정성에 기인한 것이었다. 토트넘은 평온한 시기를 거의 누리지 못했다. 모든 것이 18~24개월 주기로 갈기갈기 찢어지고 원점에서 다시 시작하는 일을 반복했다"면서 "그나마 가장 안정직인 시기로 꼽히는 마우리시오 포체티노 시절 역시 (포체티노 감독이) 구단 사상 첫 UEFA 챔피언스리그 결승행을 이끈 지 불과 몇 달 만에 경질 통보를 받는 것으로 불명예스럽게 막을 내렸다"며 레비 시대 빛과 그림자 가운데 암(暗)적인 면을 상세히 거론했다.
"전임 감독인 안지 포스테코글루 또한 마찬가지였다. 지난 5월 유로파리그 트로피를 들어 올렸지만 그런 그조차 경질설에 시달렸고 결국 옷을 벗었다. 지금까지 토트넘은 늘 그랬다. 항상 '상부'에서 결정이 내려지고 책임은 그 아래층이 져야 했다"며 토트넘 특유의 구조적 문제가 뿌리를 깊게 내리고 있음을 지적했다.
"호주 국적 지도자(포스테코글루)는 북런던에 입성한 뒤 자신이 변화를 만들 수 있다 믿었지만 곧 그것이 불가능한 미션임을 깨달은 가장 최근의 감독이었다. 어떤 문제는 조직에 너무 깊이 뿌리박혀 있었고 아마도 그것은 (사반세기 동안) 유일하게 변치 않고 자리를 지킨 레비에게서 비롯된 문제였을 가능성이 크다"며 지난 수년간 시즌이 끝날 때마다 수뇌부 퇴진 주장이 빗발치고 직전 시즌엔 수천 명이 구단 운영 기조에 반발해 시위 행진을 이어간 배경을 '다소 직접적으로' 지목했다.
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