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31일 수원케이티위즈파크에서 열린 KT와 KIA의 경기도 그랬다. 단순히 정규시즌 한 경기가 아니라 양팀이 반드시 이기고 싶어하는 느낌이 잘 드러났다. 두 팀 모두 불펜과 대타 자원을 총동원했고, 어느 순간에는 포스트시즌을 방불케 하는 경기 운영도 나왔다. 경기 승패를 떠나 중립적인 상황에서 경기를 보는 이들에게는 꽤 재밌는 경기였다.
1회 KIA가 먼저 1점을 뽑았지만 1회 KT가 상대 선발 양현종을 공략하면서 3점을 뽑아 경기를 뒤집었다. 이어 2회에도 1점을 추가해 4-1로 앞서 나갔다. 그러나 최근 타격 컨디션을 회복한 KIA의 추격도 만만치 않았다. 3회 김선빈의 적시타, 그리고 4회 오선우의 솔로홈런으로 각각 1점을 만회했다. 팽팽한 경기로, 양팀 모두가 이제 벌어질 처절한 총력전을 예감하고 있었다.
KIA는 3-4로 뒤진 5회 양현종이 1사 후 안현민에게 볼넷을 내주자 곧바로 투수를 바꾸고 불펜 운영에 들어갔다. 양현종이 승리를 따낼 수 있을 정도로 길게 던져주는 게 가장 좋지만, 그렇지 않을 경우 불펜 운영을 빨리 하겠다는 이범호 KIA 감독의 경기 전 예고대로였다. KIA 불펜 첫 번째 주자인 조상우가 추가 실점을 막아내고 5회를 마무리했다.
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헤이수스는 28일 경기 당시 6이닝 동안 101개의 공을 던졌다. 그런데 제대로 된 휴식 없이 이날 등판했다. 보통 선발 투수들은 등판 후 이틀을 쉰 뒤 다음 등판에 대비해 불펜 피칭을 한 번 한다. 그 불펜 피칭을 실전에서 대체하는 강수를 뒀다. 상대 타순이 좌타자가 많다는 점도 고려 대상이었다. 1이닝 20구 정도라면 큰 무리가 아니라는 판단을 했을 수도 있고, 이는 물론 헤이수스도 동의 하에 진행됐을 가능성이 컸다.
헤이수스는 이날 첫 두 타자에게 출루를 허용하며 불안한 모습을 보이기도 했지만, 결국 김석환 한준수 김태군을 모두 삼진으로 잡아내며 팀 리드를 지켰다. 이는 진짜 한국시리즈에서나 볼 수 있는 투수 운영이었다. 헤이수스에게는 낯선 홀드 기록이 올라갔다.
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하지만 반전은 또 있었다. KT가 9회 KIA 마무리 정해영을 무너뜨리면서 기어이 승리를 가져간 것이다. KT는 선두 허경민이 유격수 땅볼로 물러났지만 스티븐슨이 우전 안타를 기록하면서 불씨를 살렸다. 장진혁이 삼진으로 물러나 2사 1루가 된 상황에서도 포기하지 않았다. 황재균이 스트레이트 볼넷을 고르며 동점 주자가 됐고, 장성우가 좌전 적시타를 터뜨리면서 1점 차까지 따라갔다.
여기서 1루 주자 장성우는 발 빠른 대주자 유준규로 바뀌었다. 그리고 김상수가 먼저 스트라이크 두 개를 먹고도 끈질기게 커트하며 풀카운트까지 승부를 끌고 갔다. 2사에 풀카운트라 타자가 콘택트가 되면 주자들은 무조건 돌진하는 상황에서 김상수의 타구가 우중간에 떨어졌고, 1루 주자 유준규까지 홈에 들어오며 극적인 KT의 끝내기 승리가 완성됐다.
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KT는 이날 승리로 6위 자리를 지켰다. 6위라고 하지만 3위 SSG와 경기차는 반 경기에 불과하다. 반대로 KIA는 8위에 머무르면서 이날 경기가 두고두고 땅을 칠 만한 상황이 됐다.
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