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완경 이행기는 단순한 생리적 변화를 넘어 다양한 스트레스가 누적되는 시기이다. 게티이미지뱅크 |
한국 중년 여성이 완경을 겪는 과정에서 스트레스가 크게 늘고, 특히 우울감과 울화가 두드러지게 증가한다는 연구 결과가 나왔다.
성균관의대 강북삼성병원 정신건강의학과 전상원 교수, 헬스케어데이터센터 류승호 교수, 코호트연구소 장유수 교수, 장윤영 박사 연구팀은 2014년부터 2018년까지 강북삼성병원 종합건진센터에서 건강검진을 받은 42~52세 여성 4,619명을 평균 6.6년간 추적 관찰했다. 연구팀은 완경 단계와 ‘인지된 스트레스’의 연관성을 분석했다.
인지된 스트레스란 일상에서 느끼는 스트레스 수준과 대처 가능성을 스스로 평가하는 지표다. 연구팀은 표준화된 설문지인 ‘인지된 스트레스 검사(PSI)’를 사용했으며, 긴장·우울·울화 세 영역으로 나누어 측정했다. 완경 단계는 국제 기준인 STRAW+10을 적용해 ▲완경 전 ▲완경 이행 전기 ▲완경 이행 후기 ▲완경 후로 구분했다.
분석 결과, 인지된 스트레스 총점은 완경 전보다 완경 이행 후기에서 가장 크게 증가했고, 완경 이후에는 감소하는 양상을 보였다. 하위 영역 중 울화 점수는 이행 전기부터 후기로 갈수록 뚜렷하게 올랐으며, 우울 점수는 이행 전기부터 상승해 완경 이후까지 높은 수준을 유지했다.
전 교수는 “울화 점수가 이행 후기에서 급격히 증가하고, 우울 점수는 장기간 지속된 점은 주목할 필요가 있다”며 “한국 문화에서는 감정 표현을 억제하는 경향이 있어 울화가 신체 증상으로 이어질 수 있다”고 지적했다. 실제로 미국정신의학회는 1994년 ‘화병(Hwa-byung)’을 한국 문화의 대표적인 특이적 스트레스 반응으로 소개한 바 있다.
한국 여성의 평균 완경 연령은 49세 전후다. 완경기의 가장 큰 특징은 에스트로겐과 프로게스테론 분비가 급격히 줄어드는 것이다. 이로 인해 얼굴이 달아오르고 땀이 나는 ‘안면홍조’, 불면, 피로감이 대표적 증상으로 나타난다. 또한 호르몬 변화는 골밀도 감소와 근육량 저하로 이어져 골다공증과 근골격계 질환 위험을 높인다. 우울감, 불안, 짜증, 이른바 ‘울화’ 같은 감정의 기복이 뚜렷해진다. 이밖에도 심혈관질환, 고혈압, 당뇨병 등 만성질환 위험이 높아진다. 여성 호르몬이 심혈관계를 보호하는 역할을 하다가, 완경 이후 그 효과가 사라지기 때문이다.
장 교수는 “완경 이행기는 단순한 생리적 변화를 넘어 다양한 스트레스가 누적되는 시기”라며 “심리 상담, 수면 관리, 규칙적 운동 등 단계별 맞춤형 정서 지원 체계 구축이 필요하다”고 강조했다.
이번 연구는 질병관리청 국립보건연구원의 지원을 받아 진행됐으며, 지난 7월 갱년기 관련 국제학술지 ‘마투리타스’에 실렸다.
윤은숙 기자 sugi@hani.co.kr
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