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(MHN 권수연 기자) "손흥민이 로스앤젤레스 FC에 미친 엄청난 영향은 구체적인 데이터로 정량화된다"
LA FC가 '손흥민 임팩트'에 휘파람을 불고 있다.
LA FC는 26일 오전(한국시간) 공식 보도를 통해 "올 여름 손흥민이 LA FC에 합류하면서 미친 엄청난 영향은 홈 경기 티켓에 대한 기록적 수요(새로운 입석 전용 구역 매진)나, LA FC의 소셜 미디어 존재감 성장(일부 플랫폼에서는 두 배 이상 증가)과 같은 구체적 데이터를 통해 정량화할 수 있다"고 전했다.
구단에 의하면 손흥민이 합류한 후 LA FC 콘텐츠는 8월 초 약 339억 8,000만 회(기존 대비 594% 증가)의 조회수를 기록했으며, 클럽에 대한 미디어 보도가 289% 증가한 것으로 알려졌다.
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구단 측은 "손흥민의 영향력을 가장 잘 보여주는 증거는 LA의 한인타운 거리를 걷지 않고서는 가늠하기 어렵다"며 구단 한국 서포터즈 멤버와의 인터뷰를 전했다.
LA FC와 인터뷰에 응한 마이크 미키타 씨는 "요즘 동네를 운전하거나 걸어다니면 손흥민 유니폼을 입은 나이 지긋한 남자들을 볼 수 있다. 정말 새로운 일이다"라며 "지난번 응원 파티에는 정말 많은 사람들이 찾아왔고, 새 깃발과 응원가, 다양한 SNS 영상들을 보며 흥분한 사람들이 많았다"고 전했다.
손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서의 10년 활약을 마치고 지난 7일 LA FC에 공식 합류했다.
토트넘에서의 커리어가 말미에 다가오며 손흥민은 다양한 이적설에 휩싸였다.
거액을 내미는 사우디아라비아 프로리그와 더불어 옛 은사가 기다리는 튀르키예 리그까지 온갖 이적설이 낭자했다. 그러나 지난 5월 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 우승한 후 미국 무대가 다음 행선지로 급부상했다.
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슈팅을 날리는 LA FC 손흥민 |
손흥민은 지난 3일 쿠팡플레이 투어를 위해 한국에 왔다. 그리고 토트넘 소속으로 마지막 경기를 치른 후 곧바로 미국으로 향했다. 미국으로 향한 손흥민은 10일 메이저리그사커(MLS) 데뷔전을 치르고 현재까지 총 3경기에 출전했다.
손흥민의 합류 임팩트는 미국 축구판에서 어마어마한 수준이었다. 특히 평균 조회수가 수백에서 수천에 불과하던 LA FC 공식 유튜브 채널은 손흥민의 하이라이트 영상만 40만회를 훌쩍 웃돌았다. 그 외 영상 역시 수만회 가까운 조회수로 뛰어 올랐다.
내달 1일 BMO스타디움에서 치러질 손흥민의 첫 홈 경기 티켓 가격은 5배 가까이 폭등했다. 기존 300달러(한화 약 41만원)에서 1,500달러(한화 약 210만원)까지 뛰어오른 것이다.
손흥민은 LA FC 소속으로 총 세 경기를 치렀는데 이 경기들 모두에 기여했다. 데뷔전인 시카고전에서는 PK유도로 팀의 무패를 만들었고, 이어 뉴잉글랜드전에서는 1어시스트로 첫 공격포인트를 올렸다. 가장 최근 경기인 24일 댈러스전에서는 데뷔 첫 골을 터뜨리며 금주 베스트 11에 선정됐다.
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손흥민을 응원하는 팬들 |
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손흥민을 응원하러 찾아온 팬들 |
구단 측은 보도를 통해 "한인타운에는 영어와 한국어로 된 표지판이 항상 많았지만, 갑자기 그 표지에 손흥민의 모습이 넘쳐나기 시작했다"며 "그는 역사상 가장 위대한 아시아 축구 선수이자 K-팝 멤버를 제외하면 세계에서 가장 유명한 한국인일 것이다"라고 전했다.
미키타 씨는 "저희 서포터즈에게 손흥민의 합류는 하이라이트와 같다"며 "너무나 빠르고 갑작스럽게 이뤄졌고, 그 일이 현실이 되는 것을 보며 기쁨이 벅차올랐다. (이적설은) 그저 루머일 경우가 많았고 100% 확신할 수 없었기 때문이다. 우리 팀이 이 일을 현실로 만들었다는 것이 우리 모두에게 매우 특별하다"며 벅찬 마음을 드러냈다.
그러면서 "BMO 스타디움의 문화가 많이 바뀔 것이다. 다양한 사람들이 경기장을 찾을거고, 제가 정말 기대하는 부분 중 하나다. 우리 경기장에는 '문지기'는 없을 것"이라며 많은 팬들이 홈 경기장을 찾아 응원을 보내주길 바란다는 말을 전했다.
한편 손흥민의 홈 구장 데뷔전은 한국시간으로 오는 31일 자정에 BMO 스타디움에서 열린다. 상대는 샌디에이고 FC다.
사진=MHN DB, LA FC
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