[성장일기]환절기, 아이 성장의 숨은 변수는 '면역'

박승찬 하이키한의원 대표원장

[박승찬 하이키한의원 대표원장] 환절기는 아이 성장에 있어 작은 고비이자 동시에 큰 기회다. 낮과 밤의 기온 차가 커지고 호흡기 감염과 알레르기 질환이 잦아지는 이 시기, 아이가 감기와 피로에 반복적으로 시달리면 성장판이 열려 있어도 제때 성장하지 못한다. 결국 면역은 단순히 질병을 막는 차원을 넘어, 성장을 지켜주는 핵심 변수가 된다.

박승찬 하이키한의원 대표원장

성장호르몬은 밤 깊은 잠 속에서 가장 왕성하게 분비된다. 그러나 아이가 환절기마다 감기나 비염, 기관지염에 걸려 숙면을 취하지 못하면 성장호르몬 분비량은 급격히 줄어든다. 숙면이 무너진 아이는 뼈와 근육의 발달이 지연되고, 면역력이 약할수록 몸은 성장보다 회복에 더 많은 에너지를 소모하게 된다. 같은 음식을 먹고 같은 시간을 자도, 면역이 약한 아이가 또래보다 키 성장이 더딘 이유다.

예로부터 부모들은 봄·가을 환절기에 아이에게 보약을 지어 먹였다. 보약은 단순한 보충제가 아니다. 아이의 체질과 건강 상태를 꼼꼼히 살펴 허약한 부분을 채우고 약해진 기능을 보완하는 맞춤형 처방이다. 그래서 이름은 같아도 내용은 다르다. 감기에 자주 걸리는 아이는 폐와 면역을 강화하는 처방을 하고, 소화력이 약한 아이는 비위(脾胃)를 돕는 처방을 하고, 예민하고 불안이 많은 아이는 심기(心氣)를 안정시키는 처방을 하는 식이다.

이처럼 아이의 상태에 따라 달라지는 다양한 처방이 모두 보약이라 불린다. 결국 환절기 보약은 성장기에 흔히 나타나는 취약점을 보완해, 아이의 몸과 마음이 건강하게 성장하도록 돕는 전통적인 성장 관리법이라 할 수 있다.

많은 부모들은 영양제, 주사, 운동법에는 큰 관심을 기울이지만, 정작 아이의 면역 루틴을 챙기는 경우는 드물다. 그러나 성장의 가장 큰 적은 ‘자주 아픈 것’이다. 성장판이 열려 있어도 병치레가 잦으면 결국 성장할 시간을 잃게 된다. 실제로 진료 현장에서는 “매번 감기를 달고 사는 아이보다, 아프지 않고 안정된 생활을 유지하는 아이가 훨씬 잘 큰다”는 경험이 반복된다.

따라서 부모의 관심은 “몇 cm 더 크느냐”보다 먼저 아이가 환절기를 병치레 없이 지나갈 수 있느냐에 맞춰져야 한다. 성장판이 열려 있는 동안 면역을 지켜내는 것이야말로 아이의 성장을 보장하는 가장 확실한 방법이다. 환절기 보약은 바로 이 부분에서 의미가 있다. 아이의 체질과 건강에 맞춰 부족한 부분을 보강해 주는 전통적 방법은, 지금도 아이들의 성장을 위한 든든한 방패가 될 수 있다. 결국 아이의 키는 영양제나 주사가 아니라, 병 없이 건강하게 자라는 일상에서 자란다.