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윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사가 12일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마친 뒤 서울 서초구 서울중앙지법 청사를 나서고 있다. 공동취재사진 |
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지난 12일 밤 구속된 김건희 여사는 윤석열 정권의 최대 ‘리스크’로 평가돼왔다. “아내의 역할에만 충실하겠다”던 대통령선거 당시 약속은 지켜지지 않았고, 3년 내내 ‘그림자 권력’으로서 국정 운영 전반에 막대한 영향력을 행사했다는 의혹을 받았다. 윤석열 전 대통령의 절대적 비호 아래 누구에게도 제어받지 않았고, 결국 이는 전직 대통령 부부 동시 수감이라는 헌정사 초유의 사태로 이어졌다.
예고편이 없었던 것은 아니다. 2021년 11월 윤석열 전 대통령이 국민의힘 후보가 되면서 대선 국면이 본궤도에 올랐을 때 김 여사는 이미 △도이치모터스 주가조작 연루 △코바나컨텐츠 후원 △모친 요양급여 부정수급 등 의혹에 △무속 △허위 이력 등 논란이 불거진 상황이었다. 김 여사 문제가 선거전에 큰 부담으로 작용하자, 김 여사는 기자회견을 열어 자신의 허위 학력·수상경력 등을 사과하며 ‘조용한 내조’를 약속했다.
하지만 정권 출범과 함께 김 여사는 각종 구설과 논란의 중심에 섰다. 경남 김해 봉하마을 방문 때 코바나컨텐츠 직원을 대동한 데 이어, 첫 대통령 해외 순방인 2022년 6월 스페인 마드리드 나토 정상회의 당시 민간인인 이원모 인사비서관의 부인을 임의로 수행단에 포함시키며 비선 논란을 자초했다. 현지 교민 간담회 당시 착용한 반클리프 아펠 목걸이 등 고가의 장신구가 재산신고에서 누락된 사실이 드러나 논란을 빚었다. 이 목걸이는 최근 이봉관 서희건설 회장이 선물한 것으로 드러났다. 이듬해에는 나토 정상회의 참석차 방문한 리투아니아에서 경호를 받으며 명품 쇼핑에 나선 모습이 현지 매체에 포착되기도 했다. 김 여사를 통제할 제2부속실 설치 요구가 정치권을 중심으로 빗발쳤지만 윤 전 대통령은 묵살했다.
권력형 비리 의혹도 끊이지 않았다. 취임 초 서울 한남동 대통령 관저 이전 공사 업체 선정에 부당하게 개입했다는 의혹이 불거진 데 이어 2023년 5월 서울-양평 고속도로 종점이 기존안과 달리 김 여사 일가 토지가 있는 강상면으로 변경됐다는 의혹이 제기됐다. 같은 해 9월 최재영 목사가 김 여사에게 300만원짜리 명품 가방(디올백)을 선물하는 영상이 공개되면서 파문이 일었다.
‘브이 제로’(V0)로 불리던 김 여사의 권력이 확인된 것은 이른바 ‘명태균 사태’가 터지면서다. 명씨가 지난 20대 대선 때 3억7천만원을 들여 실시한 여론조사 81차례를 무상으로 제공받은 당사자는 윤 전 대통령과 김 여사다. 김 여사는 그 대가로 김영선 전 국민의힘 의원 공천에 힘을 썼다는 의혹을 받고 있다.
특검 수사 과정에서 김 여사는 대통령·경호처장 등 단 5명만이 속한 비화폰 권한을 부여받아 대통령실·정부 전 조직에 직접 연락이 가능했다는 사실도 드러났다. 12·3 비상계엄 전날과 당일, 조태용 당시 국가정보원장과 문자메시지를 주고받았다는 사실이 윤 전 대통령 탄핵 재판에서 확인되기도 했다.
김 여사 문제가 국정 운영의 ‘블랙홀’이 됐지만, 윤 전 대통령은 김 여사를 끝까지 두둔했다. 지난해 1월 한국방송(KBS) 특별대담에서 디올백 수수를 “박절하지 못해” 벌어진 일이라고 했고, 지난해 11월 기자회견에선 “(김 여사 의혹은) 침소봉대는 기본이고 없는 것까지 만들어서 제 처를 그야말로 악마화시킨 것”이라고 말했다. 국회에서 통과된 ‘김건희 특검법’에는 세차례 거부권을 행사했다.
윤석열 정권의 성역으로 군림하던 그는 12·3 비상계엄과 탄핵 정국을 거치며 특검의 수사 대상이 됐다. 김 여사는 지난 6일 민중기 특별검사팀에 출석하며 자신을 “아무것도 아닌 사람”이라고 주장했지만, 결국 헌정사상 최초로 구속된 전직 대통령 배우자가 됐다.
하어영 기자 haha@hani.co.kr
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