[MT리포트] 트럼프시대, 숙명의 파트너 '한일' ⑥
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김유수 IBS 양자변환연구단 단장 /사진=박건희 기자 |
"한국과 일본은 서로 다르면서도 강한 과학기술의 근육을 갖고 있습니다. 양국의 장점을 합쳐 '단기적 성과'와 '장기적 혁신'을 모두 이룰만한 연구 생태계를 만들 수 있습니다."
3명의 노벨상 수상자를 배출한 일본 최고 기초과학연구기관 RIKEN(이화학연구소). 이 곳에서 한국인 최초로 '종신직 수석과학자'로 임명된 화학자 김유수 GIST(광주과학기술원) 교수(IBS 양자변환연구단장)는 13일 머니투데이와의 인터뷰에서 이처럼 말했다.
지난해 9월 국내 기관의 초청으로 28년 만에 한국에 복귀한 그는 한일 공동연구의 '기초 체력'을 쌓는 데 공을 들이고 있다. RIKEN에서 축적해 온 연구 기반을 한국에 구축하는 한편, 양국 박사생·박사후연구원·신진교수가 연구 경력 전 단계 동안 RIKEN과 IBS를 자유롭게 오가며 꾸준히 연구할 수 있도록 교류 제도를 만들었다.
김 교수는 "오랜만에 경험한 한국의 연구 환경은 속도와 효율성 면에서 매우 강점이 있었다. 의사결정이 빠르고, 목표 지향적으로 움직이며 필요한 인프라나 자원을 단기간에 집중적으로 구축하는 능력은 일본보다 뛰어나다"고 했다. 반면 일본의 연구 환경은 장기적인 안목과 안정성에서 강점이 있었다. 그는 "오랜 실패도 감내할 수 있는 지원 구조, 연구자의 자율성을 존중하는 문화, 결과보다 과정과 완성도를 중시하는 태도가 일본 연구의 장점"이라고 했다.
그러면서 "한국 특유의 속도와 효율성은 연구 경쟁력을 높일 수 있고, 일본의 방식은 새로운 발상과 깊이 있는 탐구를 축적하기에 적합하다"고 했다. 그는 한국과 일본이 상호보완적 성격을 가진 만큼, 협력을 통해 독특한 연구 생태계를 구축할 수 있을 것으로 내다봤다. 김 교수는 "한국이 시작한 아이디어를 일본에서 장기 프로젝트로 심화·발전시키거나, 일본에서 축적한 기초연구와 경험을 한국의 산업·응용 네트워크로 빠르게 확산하는 교류 방식이 있을 수 있다"고 제언했다.
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'문샷' 쏘아올린 한국 과학…한일 공동연구 '호스트'로
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김경자 한국지질자원연구원 우주자원개발센터장이 지난 14일 '감마선분광기'에 대해 설명하고 있다. / 사진=한국지질자원연구원 |
우리나라 최초의 달 탐사선 '다누리'에 탑재된 '감마선 분광기'(KGRS) 개발을 주도한 김경자 한국지질자원연구원 우주행성지질연구실 책임연구원은 "일본의 과학기술이 그간 한국보다 앞섰던 건 사실"이라면서도 "이제는 한국을 (공동연구 파트너로) 원하고 있다"고 했다. 그는 "한국과 일본이 달 현지자원 활용 연구, 특히 자원추출 기술 개발 분야에서 협력할 수 있을 것"이라고 내다봤다.
일본의 우주 탐사 기술은 한국보다 10년 이상 앞선 것으로 평가받는다. JAXA(일본우주항공연구개발기구)는 2007년 일본 첫 달 탐사선 '가구야'를 발사했다. 2020년에는 '하야부사' 프로젝트를 통해 인류 최초로 소행성 샘플을 지구로 가져오는 데 성공하기도 했다. 한국은 2022년 첫 달 탐사선 다누리를 발사했다.
김 책임연구원은 가구야 미션에 참여한 공동연구자다. 탐사선에 탑재된 감마선분광기로 달 표면의 원소 지도를 만들고 이를 활용해 달 지질을 연구했다. 그는 "KGRS는 가장 가벼우면서도 가장 넓은 에너지 영역을 측정해 수많은 과학자료를 생산할 수 있는 차세대 감마선분광기"라며 "의미 있는 협력을 위해선 양국 과학자가 비슷한 연구 수준을 갖고 있어야 하는데, 우주 지구화학 분야 만큼은 한국이 충분한 준비가 돼 있다고 본다. 큐브위성 등 몇몇 탑재체 기술에서도 기술 격차가 서서히 좁혀지고 있다"고 했다.
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SCL3 4.5 K 냉각 완료를 기념하며 환호하는 IBS 중이온가속기 '라온' 연구팀 /사진=IRIS(IBS 중이온가속기연구소) |
중이온가속기 '라온'을 중심으로 한 한일 물리학계의 교류도 활발하다. 중이온가속기는 전하를 띤 입자을 매우 빠르게 가속해 표적 물질에 충돌시켜 새로운 현상을 발견하는 대형 실험 장치다. 한국은 2022년 라온을 완공하며 세계 5번째 중이온가속기 보유국이 됐다.
IBS 중이온가속기연구소 관계자는 "라온 이전에는 한국 연구진이 일본이 보유한 중이온가속기 'RIBF' 연구에 일방적으로 참여하는 방식이었다면 지금부터는 양방향 형태의 협력 체계로 바뀔 것으로 기대한다"고 했다.
박건희 기자 wissen@mt.co.kr 김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr
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