주한미군사령관 "한국군, 북한에 더 큰 힘 발휘해야…주한미군 변화 필요"

[the300]"동북아 지역 확연히 달라져…러시아 역내 관여도 증가·중국 인태 지역 위협"

[고양=뉴시스] 김명원 기자 = 제이비어 T. 브런슨 유엔군사령부 사령관이 27일 오전 경기 고양시 일산 킨텍스 제2전시장에서 열린 유엔군 참전의 날 기념식에서 인사말을 하고 있다. (공동취재) 2025.07.27.

제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 한미동맹의 '현대화'에 대해 "북한과 함께 러시아의 (역내) 관여도 증가하고 있고 중국 역시 인도·태평양 지역을 위협하고 있다. '동맹 현대화'는 세상이 변했다는 인식의 반영"이라고 밝혔다. 브런슨 사령관은 한국군의 북한 대응 능력 강화와 주한미군 역할 변화에 대해서도 강조했다.

브런슨 사령관은 지난 8일 경기 평택시에 위치한 주한미군 캠프 험프리스에서 이뤄진 초청행사에서 취재진과 만나 "동북아시아 지역은 확연히 달라졌다. 우리의 이북에는 핵으로 무장한 적대세력이 있다"며 이같이 말했다.

이어 "'동맹 현대화'는 두 강군을 보유한 나라가 역사상 어느 때보다 달라진 작전환경에 어떻게 대응할 것인가를 판단하는 것"이라고 했다.

브런슨 사령관은 "북한과 러시아 간에 무기와 기술을 주고받기 때문에 러시아도 위협이 된다"며 "러시아 해군이 동해 쪽으로 남하했고, 중국 해군이 제주 남방으로 돌아서 러시아 해군과 상봉해 블라디보스토크로 이동했다. 이는 두 나라가 함께한다는 것"이라고 말했다.

이어 "미국이 대만을 지원할 것이기에 한국도 함께해야 한다고 결론지어진 것은 없다"며 "한국에 요청된 것은 북한을 상대하는 데 더 큰 힘을 발휘하라는 것이고 다른 일도 할 수 있게 동맹을 현대화하면서 유연성을 발휘해달라는 것"이라고 강조했다.

그러면서 "우리의 국토를 방어하는 것이 나의 최우선 과업이다. 이(국토)는 미국뿐 아니라 한국도 말하는 것"이라며 "동맹 현대화는 우리 동맹이 준비 태세를 유지하고, 진화하는 안보 도전에 가장 잘 대응할 수 있는 능력을 유지하게끔 보장하는 것"이라고 설명했다.

브런슨 사령관은 동맹 현대화와 함께 주한미군의 규모·역할 변화, 한미 전시작전통제권 전환에 대해서도 답변했다. 그는 주한미군의 축소가 불가피함을 인정하면서도 질적 제고를 강조했다.

브런슨 사령관은 "주한미군에 변화가 필요하다고 생각한다. 숫자가 아닌 능력에 대한 생각"이라면서도 "(감축이나 조정) 관련해 결정이 있을 것이다. 순전히 숫자에 대한 논의는 아니고, 임무를 위해 이곳(한반도)에 가용한 능력들에 대한 논의가 될 것"이라고 밝혔다.

이어 "최종운용능력(FOC, Fully Operational Capability)이 있고 달성해야 할 완전임무수행능력(FMC, Fully Mission Capable posture)가 있다"며 "역내 특히 동북아 평화를 유지하기 위해 문제를 해결하는 것이 내 임무이지만 타지역에 없는 능력을 이곳에서 보유하고 있기 때문에 인태 지역 전체를 봐야 한다"고 했다.

그러면서 "한 곳에 고정된 것은 군사적으로 실용성이 떨어진다"며 "우리가 하나의 임무 외에 다른 임무도 수행할 수 있으면 문제가 없다고 여겨도 된다고 생각한다"고 말했다.

전작권 전환에 대해서는 "공동으로 합의된 조건을 기초로 한 전작권 전환 계획이 있다"며 "기본운용능력(IOC, Interim Operational Capability)에서 FOC, FMC까지 달성하는데 충족해야 하는 특정 조건들이 있다"고 했다.

이어 "이미 합의된 방향으로 계속 추진하면 잘 될 것"이라면서도 "손쉬운 지름길을 택하게 되면 한반도 내 전력의 준비 태세를 위태롭게 할 것"이라고 말했다.

그러면서 "그렇기 때문에 그 지점(전작권 전환)에 도달하기 위해 공동으로 관리하고, 고려하고, 평가하는 접근법을 채택해야 한다"며 "단순히 완료했다고 하기 위해 서두르는 것은 한국이든 미국에 이롭지 않을 것"이라고 덧붙였다.

조성준 기자 develop6@mt.co.kr

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