중국인 단체 관광객, 9월말부터 무비자 입국…내년 6월까지

서울 성동구 성수동 연무장길 인근이 쇼핑하는 시민들과 외국인들로 북적이고 있다. 신소영 기자 viator@hani.co.kr

정부가 한국을 찾는 중국 단체 관광객에게 다음달 29일부터 내년 6월30일까지 한시적으로 비자를 면제해주기로 했다.

정부는 6일 정부서울청사에서 김민석 국무총리 주재로 ‘관광 활성화 미니정책 티에프(TF)’ 회의를 열어 한시적 중국 단체 관광객 무비자 입국 허용을 결정했다고 밝혔다. 중국이 먼저 한국 국민의 무비자 입국을 한시 허용한 데 대한 화합 제스처이자, 국내 관광산업 활성화 지원을 위한 조처다.

중국 단체 관광객의 무비자 체류 허용 일수는 아직 확정되지 않았다. 법무부 관계자는 “30일 이내에서 논의하고 있다”고 말했다.

앞서 중국은 지난해 11월부터 올해 12월까지 한국을 포함한 9개국 여행객에 30일 동안의 무비자 여행을 허용했다. 이에 우리 정부도 지난해 말부터 중국 단체 관광객에 대한 한시적 비자 면제를 검토해왔다. 외교부, 문화체육관광부, 법무부 등 관계부처 논의를 거쳐 지난 3월 ‘올해 3분기부터 시행’을 결정했고, 이날 구체적인 시행 기간 등을 확정했다.

이날 정부는 “방한 관광시장이 빠르게 회복되고 있는 상황에서 이번 무비자 정책이 시행되면 추가 방한 수요를 유발함으로써 지역 경제 활성화 등 실질적인 내수 진작 효과가 기대된다”고 밝혔다.

정부는 또 국제회의에 참가하는 외국인의 입국 편의를 제고하기 위해 우대 심사대(패스트트랙) 혜택 대상을 확대하고 이를 정식으로 제도화하겠다고 밝혔다. 지난해 10월부터 국제회의 행사에 참가하는 외국인을 대상으로 ‘입국심사 간소화 제도’를 시범 운영하고 있는데, 이를 상시적인 제도로 만들겠다는 뜻이다. 우대심사대 적용을 받는 외국인 행사 참가자 기준도 기존 500명 이상에서 300명 이상으로 완화된다. 아울러 정부는 의료관광 우수 유치기관 지정 기준에 ‘외국인 환자 유치 실적’을 추가해 관련 혜택을 제공하기로 했다.

최하얀 기자 chy@hani.co.kr

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